其特征为：患儿在神志清醒状况下，出现牙关紧闭、面肌痉挛、眉蹙、口角缩向下外方、上唇紧贴牙齿，呈哭笑状，并伴全身肌肉强直性痉挛，身体后弯、下肢及足伸直、两手握拳等。
小儿出现此症状，很大可能患有破伤风。新生儿因旧法接生，脐部处理不当；小儿因刺伤或其他割伤，伤口处理不彻底，均可使破伤风杆菌在面部生长繁殖产生外毒素，引起肌肉紧张痉挛和组织面部坏死及心肌损害。出现此症状，应立即送往医院治疗，不可延误。本病潜伏期短于７天。年龄小、频繁痉挛难以控制者，可有并发症（喉痉挛、窒息、肺炎等）且预后较差。因此，应大力提倡新法接生，彻底清洁处理伤口，并于受伤后２４小时内注射破伤风抗毒素以防病菌侵入。