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人们总是购买一些抗氧化剂类的保健品，例如葡萄籽摄取物和维生素C片，他们希望通过服用这些补品来预防心脏病、癌症和其它致命疾病，但是，专家说，他们这样做可能不光是在浪费钱，甚至还会对他们的健康造成危害。
20世纪90年代，科学家们怀疑，多吃蔬菜和水果似乎有助于预防这类致命疾病的主要原因是，水果和蔬菜的抗氧化剂含量高，例如红葡萄酒中所含的类黄酮、胡萝卜中的β胡萝卜素等。之后，很多实验室的研究显示，抗氧化剂能够消灭呼吸过程中产生有害物质——自由基，自由基被认为是一种与危及生命的多种疾病有联系的物质。
但是，现在，根据《新科学家》杂志的报告，包括早期研究自由基的先躯在内的几名专家相信，抗氧化剂在人体中扮演的角色和试管中大不相同，可能，市场上的很多补品根本不管用。甚至有一些实验性的证据显示，这些补品可能有害健康。格拉斯哥大学植物生物化学和人类营养学教授阿兰克洛泽尔表示，情况比预期的更为复杂。他说：“如果你的饮食不健康，靠服用维生素A和维生素C保持健康，其实并没有好处，我认为，购买保健品的人是在浪费钱，他们想要通过多花一些钱活得更长一些。但是，多数医学实例没有显示，这些补品有帮助。没什么东西比一个健康的饮食更重要。”克洛泽尔补充说，摄取高抗氧化对人体有害。他说：“如果你服用很多补品，那它们扮演的就是氧化强化剂，而不是抗氧化剂。”
新加坡国立大学生物化学系的巴里哈里维尔在自由基和疾病研究方面的先躯，他表示，抗氧化剂补品大有嫌疑。他说：“科学家们假定，这些抗氧化剂能够起到保护作用，将它们作为补品或者保健品使用，以为可以降低氧化损害，并能减少疾病。”然后，开始了一系列验证补品有益健康的试验，但是都失败了。这显示了，水果和蔬菜中起保护作用的是一些其它东西，而不是抗氧化剂。
哈里维尔教授认为，可能，补品中的抗氧化剂消化得太快，而自然形态的抗氧化及，例如纤维性的水果和蔬菜中的抗氧化剂，它们在消化系统停留的时间较长而有益健康。他建议，在我们还尚未充分了解之前，人们不要乱用大剂量的补品或者富含抗氧化剂的保健品，要坚持食用富含类黄酮的食物，茶，水果和蔬菜，适当饮几杯红酒都是有好处的。
20世纪90年代，美国癌症协会的科学家们开始一项为期6年的，β胡萝卜素的实验，参加实验的是18000名肺癌的高危患者。但是，4年后，当数据显示，服用补品的人比没有服用补品的人的死亡率高出17%后，他们取消了该实验。哈里维尔教授补充说，健康的人们服用补品也没有好处。他说：“尽管如此，人们还是想要为补品辩护上几句，但是，我认为，除非是缺乏维生素的人，否则想通过服用补品免受自由基损害注定了会失败。”
