作为一个有着74年历史的老牌世界组织，英联邦前身是英帝国，由英国及其自治领、已经独立的殖民地和附属国组成。英联邦目前包括英国、加拿大、澳大利亚、印度、巴基斯坦、南非等53个成员国。总部设在伦敦。
第一次世界大战后，英国调整了同其他成员国的关系。1926年举行的“帝国会议”规定，英国和已经由殖民地变成自治领的加拿大、澳大利亚、新西兰和南非是“自由组合的英联邦的成员”，互不隶属，只依靠对英国国王的共同效忠精神统一在一起。1931年的《威斯敏斯特法案》从法律上对此予以确认，英联邦正式形成。
虽然英联邦各成员首脑定期举行会议，但其结果对成员并无约束力。英联邦内部的联系也越来越不稳定，成为一个松散的、相互间进行政治、经济磋商和合作的组织。
英联邦运动会原名英帝国运动会，始办于1930年，每4年举行一届，是仅限于成员国或其附属国运动员参加的综合性运动会。1970年更名为英联邦运动会，由成员国轮流举办。