甘草性平、味甜,是一味补气益脾的中药,在中药里面,甘草的作用很多,除具有补气、益脾之外,还具有清热解毒、通淋利尿的功能 ，配甘草及其它止咳祛痰药均可以止咳祛痰。 还有抗炎、抗肿瘤、镇痛等作用 。
甘草始载于《神农本草经》，列为上品，为应用历史悠久而广泛的最常用中药。据现代研究，甘草的根及根茎含三萜皂甙甘草酸即甘草甜素，为甘草的甜味成分，此外还含有多种黄酮成分，即甘草素、异甘草素和甘草甙、新甘草甙、新异甘草甙、芒柄花甙、甘草西定、甘草醇、5-0-甲基甘草醇和异甘草醇等。现代药理研究表明，甘草具有肾上腺皮质激素样作用，抑制溃疡作用，抗炎、抗变态反应及解毒作用，能促进高血压病人脂质代谢，增加胆汁分泌;以及镇咳、镇痛、抗惊厥、抗肿瘤、抗艾滋病病毒等。现代临床主要用于治疗胃、十二指肠溃疡，阿狄森氏病，席汉氏综合征，肺结核，支气管哮喘，传染性肝炎，急性血吸虫病，疟疾，血小板减少性紫癜，腓肠肌痉挛，先天性肌强直，血栓性脉管炎，子宫糜烂，眼科炎症，皮肤皲裂，艾滋病等。特别是甘草酸类成分，具有防治病毒性肝炎、高脂血症作用，能抗癌治癌，可作干扰素诱生剂及细胞免疫调节剂，又适用于制成多种生物碱、抗生素、氨基酸的复方制剂，常具协同、增溶、增效等作用。甘草在食用方面可以用甘草甜素作为饮料调味剂，根及根茎粉末及其提取残渣可以作为兽用饲料。因此，甘草的用途较为广泛，开发前景广阔，急待进一步开发研究。