地球的防护带---大气层
地球的大气层到底有多厚呢?
古希腊的亚里士多德曾推想；地球由四个层次构成，它们是土层、水层、空气(即大气层)和 火(这只能在闪电时偶然见到)。"火层"以下还有一层虚无缥缈的"以太层"。但他并未指 出各层的厚度。
1644年，托里彻利和维瓦尼通过实验证明大气是有重量的，因而也秘然存在有限的高度。他们推算出大气层的厚度大约是8公里。到了1662年，波义耳又通过实验得知，气体受到压力时体积会收缩，所以在大气层的垂直方向上。海平面上大气最稠密，越向上越稀薄。这样，人们开始意识到大气层厚度绝对不止8公里。如果再考虑到气温的变化，那么大气层的上界在何处这个问题，就变得更加扑朔迷离了。
很多科学家为了探索这一课题，作了不懈的努力。到了20世纪40年代，火箭技术获得了成功，人们用火箭探测大气上界的限度已超过400-500公里。后随着空间技术的发展，人们发现极光大约出现在800-11200公里上空，因此有的科学家把1200公里作为大气的物理上界。随着对大气层的不断认识，美国科学家施皮策又把500-1600公里的高度称之为"外大气圈"，并认为大气由这一高度逐渐消融到星际特质之中去了。目前，天体物理学研究表明，星际物质的中性气体质密度为1个/cm3，电子浓度为10 2～10 3，/cm 3，根据这个极限和卫星提供的资料表明，大气层上界大约是2000～3000公里。
还有一些科学家不断提出新的观点。如比利时的尼克莱发现320～1000公里高度范围存在一个"氦层"，在"氦层"以外，还有一层更稀薄的"氢层"，它可能延伸到64000公里左右的高空。
地球上大气上界的高度，常常因科学家们根据和目的不同而结果相差很大，因此要精确划定 大气层上界的高度并为众人公认，可能始终是科学研究的一个难题。
参考资料：http://www.bjkp.gov.cn/kjqw/kjzm/k10229-02.htm