根据统计，在环绕着地球的太空垃圾带之中，比网球大的物体就有9500多个；而稍小的碎片达到10万个以上；直径不到1厘米的微小物体也有350万个。
美国空军设在科罗拉多的一个监视网可以监视那些比网球大一些的太空碎片，在地面雷达站可以标出它们的位置来，而且能够操纵卫星避开。比网球小的那部分碎片，地面就不能监视了。而小碎片因为在轨道上得到了极高的速度，达到每秒钟10千米左右，就连小小的油漆碎片撞在座舱玻璃上，都能在玻璃上留下凹痕，甚至造成更大的险情或事故。
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