云冈的“昙曜五窟”
中原地区大规模的石窟造像，以位于山西大同西的武州山之阳的云冈石窟为最早。著名的“昙曜五窟”为云冈第一期洞窟，开凿时期在公元460——465年间。
16窟主尊是一身高达13．5米的立佛像，高肉髻，涡旋状波浪形发，广颡大耳。身着厚重毡披。右手上举有胸前，左手呈“姆陀罗”手印。下身约5米。
17窟主尊是一身高达15．6米的菩萨装弥勒像，交脚而坐。弥勒头戴宝冠，身着右袒披肩。下脚相交约4米。
18窟主尊是一身高达l5.5米的立佛，下身约5米，左右有二菩萨。在东壁高处，有一残留的供养弟子头部像，表现为虔诚的默祷状，他形容憔悴，瘦骨嶙峋，却一心憧憬着得道的赤诚心愿，在面部表情上，显现出十分坚强与乐观。在数以万计的造像中，这件小小的头像，竟给入留下难以磨灭的印象。
19窟正壁主尊是一身高达16，8米的结跏趺坐佛。下身平稳相盘约2米。
20窟为一身露天大佛。正壁主尊高13．7米，结跏跃坐，双手作禅定印，雄伟肃穆。架缓的衣纹用直平阶梯式刀法，细部刻以阴线纹，带有犍陀罗风格。头光与身光的外缘，为火焰状。络腋上的连珠纹，则是波斯萨珊朝常用的装饰纹饰。
这些石佛造像都是肩宽体厚，几乎占据整个身躯的三分之二，其粗壮短小下肢，与全身比例失调。这种躯体的变形，它体现拓跋鲜卑人原始野性的生命追求，加以夸张，加以变形，尽力追求一种宗教内在力量。唯其如此，它比起明清时代俗丽、娴熟到“太合比例”的成熟美；更具二种古拙粗犷的艺术魅力。
最饶有兴味的是第8窟拱门东侧雕刻的摩醯首罗天和西侧的鸿摩罗天；一个骑神牛三头八臂，一个乘神鸟五头六臂，这一组新奇神异的浮雕，不再是生命的写实，而是精神的写意。拓跋鲜卑族用审美的艺术形象折射生命现象中的“多头
多臂”枣力量的无边和强大，内化为人类幻想生长出更多的智慧头脑和勇敢的手臂，去征服自然，以获得自身生命的 拓展与延伸。
云冈石窟造像艺术表明，尽管它的“粉本”来自键陀罗，甚至还有希腊、波斯的影响，但它毕竟是北魏艺术家的再创造。
东方的“佛罗伦萨”——敦煌莫高窟
在甘肃西部敦煌县东南的鸣沙山东面的崖壁上，有一座举世闻名的艺术宝库。这里保存着从十六国到元代900多年间佛教石窟艺术珍品。在长达l618米的崖壁上，分布着492个洞窟，有壁画4．5万平方米，塑像2415躯，贴于壁间的模制“影塑”更是数以万计。如此众多的稀世奇葩，使世界各国惊叹不已。伟大的莫高窟，成为我们民族的“佛罗伦萨”。 敦煌莫高窟是建筑、彩塑、壁画三者结合的统一体。彩塑是洞窟的主题。彩塑又可分为浮雕。（影塑）、高浮雕、圆雕三种。
早期包括北魏、西魏、北周三个时代，是敦煌彩塑艺术的发展期。圆雕塑像多为佛教偶像，如弥勒像、释迦佛、多宝佛、思维菩萨等。北魏277窟弥勒像最多，头身比例适度，面部方圆，鼻梁高直，薄薄的嘴唇流露出一丝笑意，半裸的身体饰着长长伪理珞，着绿色透体的长裙，衣纹为贴泥条式，显然带有中亚、印度及波斯的风习。275窟正中的弥勒菩萨，248窟中心柱四周竟内的释迦“四相”（说法、降魔、苦修、成道）、259窟北壁东龛禅定佛像，都神情宁静安详，绝无激昂的动态。虽眼部略有残损，而神采如生。
西魏塑像，带来了中原“秀骨清像”一类风格。人物多为瘦脸型，身体扁平，脖颈细长。佛像内穿交领糯，胸前束带作小结，外罩对襟式袈裟。菩萨或上身半裸，或褒衣博带，大冠高履。西域菩萨演变成南朝士大夫形象。
北周彩塑，出现了具有道家意味的浮雕羽人交龙，在造型上，把中原式的“秀骨清像”与西域式丰圆脸型相结合而出现。“面短而艳”的新风格。
中期包括隋、唐两期，是彩塑艺术的极盛期。
隋代塑像，逐步发展为群像，五身、七身一铺，并突破了影塑、浮雕、圆雕相结合的形式，走向主体化与立体化。特别是在人物塑造上，开始突破类型化的规范，如同一迎叶，有汉僧，有梵僧，有愁像，有庄严肃穆像，具有不同的外形和内心表情。427号窟是隋代规模最大的洞窟，全面塑像达28
躯之多，人物造型一般头大、体壮、腿短，这是隋代塑像在 外形上的显著特征。
唐代雕塑最引人注目的是两身大佛像的出现，最足以体现“国力昌盛”的大唐精神。一为武则天延载二年（公元695）完成的北大像，高33米；一为开元年问的南大像，高26米。均为“善跏座”的弥勒像，丰腆的面部，庄静的神态，高大雄健的体魄，基本上保持了盛唐原貌。
涅磐像是唐代规模最大的群像。大历十一年（公元776）李太宾建造的涅磐像长达l6米，绕佛侍立有佛陀的七十二弟子。这组群像，在人物相互关系、人物的精神状态上作了传神的刻划，把佛陀的宁静与诸人的激动鲜明对比起来，表达’了世出与世间、生死与涅架的宗教主题。
唐代的天王、力士像多是精力饱满、身躯雄健的纠纠武夫。322窟的域式天王像、194窟力士像，外表和性格都表现出不同的特点。
菩萨的形象更为丰富，观音、大势至为“十地菩萨”，除了佛，只有她们有资格坐在莲台上。一腿盘曲，一腿下垂，这种优美的坐式叫“游戏座”。205窟菩萨，虽肢体已残，但从自然倾斜的姿势，仍显示出一种柔姿绰态。
45号窟盛唐菩萨是一尊极精美的杰作，她优美地站立着，头部斜侧微仰，身体作“S”三道弯式，凤眼半闭，唇角带着微笑，好像在倾听人们的祈求。l97窟的一身菩萨，身段秀美，气度娴雅。79窟的胁侍菩萨，裸露的部分似乎能感觉到肌肤的细腻与润泽，衣裙薄薄地贴在身上，表现出丝绸的质感。194窟中尽管有些菩萨嘴上还画着绿色的昨日蝌蚪胡子，但他的动态神情“一如妇女”。这些女性化菩萨，曲眉丰颊，肢体肥胖，反映唐代“尚腴”的审美风尚。菩萨的女性化，显然迎合了唐代世俗化的倾向。
盛唐彩塑是莫高窟艺术的顶点，那丰美、华贵、浓艳的彩塑灿如繁花。唐以后彩塑出现下坡的趋势，进入衰落期。
晚期包括五代、宋、西夏、元四朝。总体来讲，成就不高。五代塑像虽仍保持着唐代的格局，造像已缺乏内在的精神与活力。宋代彩塑数量不多，”佛及菩萨臃肿笨拙，神色呆滞，毫无生气。在55窟还保存一铺完整的宋塑，有佛、菩萨、天王、金刚力士十余身，规模超过唐代。西夏及元代塑像，所存寥寥，又经改造。只有49l窟的一佛二供养天女，组合特殊。天女形象衣饰，具有西夏特征。
敦煌壁画以内容论，可分七类：一、佛或菩萨的尊像画；二、佛本生故事及佛本行故事；三、传统神话题材；四、各种经变画；五、中国佛教史迹画；六、装饰图案；七、供养人画像。
早期壁画，如268、272、275窟，内容多为说法图、佛本行及佛本生故事。画面以土红为地色，施以青、绿、朱、赭、白单色，形成明快的暖色调。人物面部轮廓及眼眶，均用朱色作圆圈晕染，眼睛和鼻梁涂以白粉，用表立体感，这就是所谓“天竺遗法”枣凹凸法。在技法上，以土红色线起稿，赋色后以深墨线定形。这一时期人物造型体态修长，衣纹密集，用这种细劲的铁线描，能画薄纱透体的质感。
唐代壁画以气势磅礴的巨幅经变画为主。唐代信仰“净土宗”，因此壁画中《西方净土变》、《东方药师净土变》以及l72窟的《观无量寿经变》、217窟《法华经变》、445窟《弥勒经变》、《103窟《维摩诘经变》、45窟《观音经变》等大量被描绘。这些富于装饰性的经变画，在构图上首先打破了“人大于山”“水不容泛”的旧格局，以乌瞰式或散点式透视法把每一洞窟装饰得满窟有画，满壁生风。
人物造型比例适度，体态健壮。菩萨高售宝冠，素面如玉，或亭亭玉立，或婀娜多姿（三道弯式）。天王、力士威武刚健，那夸张的球状肌肉，虽无生理和解剖学上的根据，却令人感到力量的超人。
壁画的色彩登上了繁华富丽、金碧辉煌的顶峰，特别是迭染和晕染技法的发展；使色彩的孪化更为丰富。运用迭晕法可以在一个莲瓣或宝珠上用同一色彩由浅入深，迭晕四、五层之多，并把青、绿、朱、白诸色套叠在一起，形成五光十色的效果。同时新的晕染法的使用，使人物颜面既有莹润的色彩，又有圆浑的立体感。在线描技法上，起稿、定形、提神都极讲究主辅、疏密、虚实、浓淡关系以及运笔的节奏和韵律，因而出现了生动流畅的兰叶描。
五代以后，壁画色彩逐渐失去了灿烂的光辉，趋于简淡典雅。但在画面空间感的处理上，逐步合理，画风也另有一种“逸笔草草”的趣味。
西夏承袭宋画，人物面部表情，显出一种苦涩的笑容。构图如图案化，色彩以绿色为地，单调冷清，缺乏生气。线描则出现了棱角毕露、挺拔坚实的折芦描，与中原梁楷、李公鳞一派的线描法一脉相承。
元代由于藏传密教的流行，出现了一种藏密壁画。人物长眉大眼，身姿婀娜，面色或青或绿，或作红、绿两龟的阴阳脸，对比强烈，阴森可怖。线描采取了多种并用的技法：菩萨的面部、肢体用秀劲圆润的铁线描，厚重的衣纹用折芦描，力士强健的肌肉则用顿挫分明的钉头鼠尾描。
龙门石窟
代表龙门北魏风格的主要有古阳洞、宾阳洞、莲花洞、火烧洞、石窟寺等。宾阳洞是这一时期开凿时间最早、用工最多、最为富丽堂皇的一座洞窟。窟的正面．是以释迦为中心的五躯石雕像。主尊释迦结跏跌坐于束腰方台座上，座前有石狮两头，两侧为二弟子、二菩萨侍立，两侧壁又各雕一佛二菩萨立像。整个穹窿顶上，状如宝盖。中心为一重瓣大莲花，环绕莲花，刻八身伎乐飞天。洞窟前壁是富有绘画性的浮雕。其中第三层中的两幅就是有名大型历史画卷式浮雕《帝后礼佛图》，精美绝伦。遗憾的是，这两块中国艺术史上的杰作，30年代被盗走，现分别收藏于美国波士顿博物馆和纽约艺术博物馆。
莲花洞，因洞顶雕有一朵美丽的大莲花而得名。正壁造像为释迦立像，左右有二弟子及圆雕的二菩萨侍立。穹窿顶上，射出高浮雕大莲花，六飞天环绕大莲花藻井在空中飞翔，而天衣、云彩随着天女的流动，如随着音乐的旋律在翻飞，飘扬。
龙门石窟隋唐的制作，造像躯干颀长，形貌映丽。含睇若笑，温雅敦厚，具有东方民族的气质。它显示出独特的意义，中国石窟造像逐渐脱离印度母体而独自发育成长。这种“龙门”风格东传至朝鲜、日本，成为东方佛教艺术的一个系统。
在众多的唐代雕像中，雄踞峰顶的代表作，首推奉先寺卢舍那大佛像。这座佛像高17．4米，头部高4米，耳长1．9米，虽双手与腿已残，却无损于它的磅礴气势。从任何一个角度，都可以欣赏到大佛头部优美的轮廓与严谨的结构。雕刻手法极精湛，佛头运刀准确而果断，线条明快。面容丰满圆润，一双秀目，微微凝视前方，高直的鼻梁下，呈弧形的嘴角含露出融合男性的庄严与女性慈爱的微笑。“卢舍那”，意为光明普照，“毗卢遮那”，即“遍一切处”。大佛头光作莲花式光轮，背光亦作烈焰飞腾状，将这位太阳神“光明普照”的神性刻划得十分伟大生动。据说，卢舍那佛是根据武则天的肖像雕刻而成。武则天自名为“曌”，即光明普照上空，显然她是以太阳神自许。这就使宗教的教主与政权的君主在君临万民、普照人间的太阳神崇拜的意义上取得同一性，成为“政教合一”的原型根据。可以说，卢舍那大佛是封建社会理想化的“圣贤”形象。
卢舍那佛左右两侧的胁侍弟子，即阿难与迦叶，其头光亦作烈焰飞腾状，但没有背光。天王、力士的头光仅作简单的光圈，连火焰的装饰也没有。不同的神格果位，在光圈的处理上，再清楚没有了。但这踩着一身健壮无畏的夜叉的天王，和叟眉瞪目、颈筋暴起的力士，传神之至，大有“逼之剽剽然”之气概。