孽海花》的作者是曾朴。
曾朴(1872～1935 )。字孟朴，又字小木、籀斋，笔名东亚病夫。江苏常熟城区人。清光绪十七年（1891年）举人，例授内阁中书。宣统元年（1909年），为两江总督端方幕僚；次年捐候补知府，分发浙江。民国初，参加共和党，为江苏省议会议员。后任江苏省官产处长、财政厅长、政务厅长等职。于民国15年（1926年）秋去职。民国30年返里，居虚廓园，后卒。 曾朴早年才名颇著，学识赡博，翁同龢尝称为异才。光绪二十一年进同文馆，始学法文，后交陈季同，肆力更深，且从探讨法国文学的源流中，深刻认识小说在文学中的地位。曾先后在上海创设小说林、真美善书店，发行杂志，刊布中外小说。光绪三十年，接过金天翮初作《孽海花》6回，几经修改续作，成35回；后改编30回本刊行。鲁迅评为"结构工巧，文采斐然"，为晚清著名谴责小说之一。同时，曾朴又为我国翻译介绍法国文学之先驱。光绪二十八年起。凡30余年中，陆续翻译发表较多的法国文学名著，包括雨果、左拉、莫利哀、福楼拜等人作品。又曾敦劝翻译家林纾改用白话多译，以尽传原著之丰神。另著有《补后汉书艺文志并考证》、《雪昙梦院本》、《鲁男子》第一部《恋》、《论法兰西悲剧源流》等，并有《病夫日记》及诗文若干篇行世。
曾朴的《孽海花》，历来被公认为晚清四大谴责小说中最有价值的一部作品。它的头二十四回问世以后，在1905一 1906年间即再版十五次，印数达五万册，可见其影响之广。以后又陆续修改，续成三十五回，容纳了从同治初年起到甲午战败大约三十年的社会历史。
作者撰写此书，是环绕着洪钧和傅彩云这两个人物来展开故事的，他“想借用主人公做全书线索，尽量容纳近三十年来的历史，专把些有趣的琐闻轶事来烘托出大事的背景”，而且是抱着“四百兆同胞，愿尔早登觉岸”的意愿来作为创作主旨的。
《孽海花》所以洛阳纸贵，乃由于它的思想倾向是进步的，取材是现实的。首先，曾朴是居高临下，观察清廷内外处境，来反映三十年来中国政局的。他愤然指出：“朝中歌午升平，而海外失地失藩，频年相属。日本灭了琉球，法国取了越南，美国收了缅甸，中国一切不问，还要铺张扬厉，摆出天朝空架子。”这一番概括，基本上道出了末代王朝空虚颓败的局势。小说又具体描绘了在列强环伺不断侵凌下的清廷十年两败，上层士大夫的崇尚空谈、醉生梦死，为日趋崩溃的危局提供了惊心动魄的验证。在述说政潮变化消长方面，凡洋务运动从兴起到失败，改良主义的崛起，资产阶级革命派初露头角，在小说里均有了比较清晰的反映。如此巨大的概括力，实是其他三部谴责小说所不及的。
曾朴的视野极其广阔。这部小说的情节竞超越了中国现实社会的领域，描写了德国、俄国和日本的政治生活，尤其是以热情赞颂的态度述说了日本革命者和俄国“虚无主义者”革命运动的一些章节。小说中也出现了伟大的俄罗斯作家赫尔岑、车尔尼雪夫斯基、托尔斯泰的名字，并且述说了他们与俄国初期革命运动的关系；也借俄国人毕叶的话，宣扬了“天赋人权，万物平等”的民主主义启蒙思想。如此广搏的见闻和精锐的眼光，且在当时小说家中实为罕见。极显惊人的胆识。
更值得彰扬的是，在二:十世纪初的谴责小说中，《孽海花》是第一部以同情的态度来描写民主革命与民族革命的作品。曾朴警辟地提醒大家正视中国的现状，“看着茫茫禹甸，是君主的世产，赫赫轩孙，是君主的奴仆”，并表示痛恨这个“专制政体”。他又写史事来启发国人觉醒：“只要看元世祖是个蒙古游牧的部落，酋长的国度，一朝霸占了中国，我们同胞也自贴耳摇尾的顺服了九十余年，你们想想如今五洲万国，那里有这种好说话的百姓，本国人不管，倒教外国人来耀武扬威，多数人退后，倒被少数人把持宰割，”这还只是以“蒙古”影射清朝，接着在第四回里干脆公开叙说“满洲入关之始，亡国遗民起兵反抗”的史事。甚至在描写革命党人演说的情节中更露骨的提出“现在的革命，要组织我黄帝子孙民族共和的政府”的召唤。在清廷淫威之下， 竞公开宣扬如此强烈的种族革命主张，实在是不寻常的。《孽海花》中还塑造了孙中山、陈千秋等革命者形象，热情歌颂了他们的活动，这在晚清谴责 小说中实是个大胆的创举。
《孽海花》里关于中法战争、中日战争的描写中，显豁地表明了作者反对帝国主义侵略的爱国意识。曾朴借书中人物薛淑云在味莼园谈瀛会上的谈话，探讨了中国处于列强环伺的危殆处境，并且强调指出“现在各国内力充满，譬如一杯满水，不能不溢于外，侵略政策，出自天然”。可见，他对帝国主义本质的认识是比较清醒的。谈论“力图自强”之道时，又说到“今闻海军衙门军需要款，常有移作别用的。一国命脉所系，岂容儿戏”，隐指慈禧太后挪移海军经费为她建造颐和园以供享乐之事，这种言论，在当时堪称大胆。
曾朴描写达官名士，不同于刘鹗、李伯元和吴趼人，他并不着眼于描写其凶残或贪鄙，而是着重刻划他们精神颓废的要害。曾朴描绘的多是貌似方正的人物，有些更是敢于直谏的“清流”人物，但他们或崇尚空谈，或师心自用，或沉溺考据，或癖嗜古董，或自命风雅，其实是迂腐自守、不学无术、矫揉造作之徒。这些人置国运民瘼于不顾，醉生梦死，佯狂玩世。曾朴入木三分地描摹出这群人物的精神世界，也就映现出了末代王朝崩溃前夜的图景。
至于《孽海花》的写作艺术，鲁迅早有定评，“结构工巧，文采斐然”，但也指出它亦有“高增饰而贱白描”、“形容时复过度”的一面。
