源于封建社会科举考试制度。科举制度经过长期演变和改革，逐步固定为乡试、会试、殿试三级的形式。乡试由各省在省城主持的考试，考中的称为“举人”，第一名称为“解元”。会试由礼部在京城主持，考中的称为“贡生”，第一名称为“会元”。殿试由皇帝亲自主持，考中的称为进士”，第一名称为“状元”，也称“殿元”。
在乡试、会试、殿试中都获得第一名，自然是“连中三元”了。
大家常把连续三次胜利叫做“连中三元”,借二十一世纪元旦的大日子，恭祝各位在不同岗位都连连报捷，也期望香港在千禧之后，彻底走出上世纪末亚洲金融风暴的谷底，香港再振雄风，人人都在新的一年连中三元！
“元”有第一、为首、头一名的含义，所以有元首、元月、元旦、元帅、元凶……等很多带“元”词语。“三元”在中文中则有两个意思：一个是“三个第一”；另一个是指上元、中元、下元三个节日，即上元为正月十五日）元宵节）、中元为七月十五、下元为十月十五日。当然，“连中三元”是接连中三个第一之意，不指三节。
“三元”原本是三个什么第一呢？它是指科举考试时代的乡试、会试、殿试的三次考试均得第一。以清代为例，旧时科举考试全过程是从府、州、县基层开始，叫做童试。赴考者叫做童生，考中这后叫秀才，第一名叫案首。正式较高级别的国家考试叫做乡试，在省城进行，赴考人是各地的秀才，考中之后称举人，第一名是“解元”；再高一级是会度，在礼部举行，赴考者是举人，考中之后称贡生，第一名是“会元”；殿试则在皇上的金銮殿举行，皇帝亲自主持（《雍正皇朝》电视片中有殿试的情节），赴考者是贡生，此殿试的第一名为“状元”。
若在乡试、会试、殿试三次考试均得第一，正好是解元、会元、状元“三元”得主，所以叫连中三元。
连中三元
“连中三元”一语源于封建社会科举考试制度。科举制度经过长期演变和改革，逐步固定为乡试、会试、殿试三级的形式。乡试由各省在省城主持的考试，考中的称为“举人”，第一名称为“解元”。会试由礼部在京城主持，考中的称为“贡生”，第一名称为“会元”。殿试由皇帝亲自主持，考中的称为进士”，第一名称为“状元”，也称“殿元”。
在乡试、会试、殿试中都获得第一名，自然是“连中三元”了。据统计，在我国古代科举制度实行的1300年中，连中三元的只有17人。清代长洲人钱柴，在乾隆年间连获乡、会、殿试第一名，乾隆爱才，亲赋“三元诗”纪瑞致贺。
“连中三元”一语由此而来。