藏铁路全线贯通后，计划于明年七月投入全面试运行。届时，将首批开通5条线路，分别是拉萨至西宁、北京、成都、广州和上海。虽然目前这5条线的具体运营图尚在制订过程中，但据铁路专业人士介绍，上海至拉萨的线路最有可能的选择是从上海出发，经徐州、郑州、洛阳到西安，再从西安经兰州到西宁，最后由西宁转格尔木到达拉萨，这条线路途经8个省、市、自治区，总行程达到4357公里。
青藏铁路开通后，它的旅客列车在一般路段的时速可达到120公里，冻土地段时速也可达到100公里，这意味着从青海的格尔木至拉萨，旅客的乘车时间大概在12小时左右，而从青海西宁到拉萨坐火车的时间大约为20小时。按此计算，再加上目前上海到西宁所需的33小时，明年7月，上海旅客坐火车到拉萨将度过53小时左右的“铁路之旅”。
至于上海到拉萨的车价，铁道部青藏办表示，正在制订中，不便透露。但有关专家称，鉴于上海到西宁的普通硬卧价格也要425元，如果上海至拉萨真的使用豪华旅游列车，估计单程价格不会低于千元。