洪水汹涌，共泛滥了150天。上帝惦记着挪亚方舟和里面的生灵，于是叫雨停住，让大风吹地面，水势渐落。但是水退得很慢，雨停了150天还看不到一片陆地。7月17日，方舟停搁在亚拉腊山上。到10月1日，山顶大都露现出了水面。又过了40天，挪亚开了方舟的窗户，放出一只乌鸦，以便了解能否找到陆地。但那乌鸦飞回来了。他又放出一只鸽子，但那鸽子也飞回来了，因为找不到落脚休息的地方，挪亚伸手把那鸽子接进了方舟。再过了七天，挪亚又把那只鸽子放出去。傍晚时分，鸽子噙着一个橄榄枝飞回来了，这意味着大地某个地方露出了旱地。再等了七天，挪亚又把鸽子放出去，这回鸽子没有飞回来，因为大地干了，洪水全退了。这就是为什么今天人们把叼着橄榄枝的鸽子当成平安、和平的象征的原因。
神让挪亚建造一个巨大的方舟，长450英尺，宽75英尺，高45英尺，分三层。神让挪亚在大洪水来临之前带领全家和洁净及不洁净的各种走兽和飞鸟先进入方舟。挪亚是虔诚信主的，所以他毫不怀疑，尽行照办，尽管在别人看来这似乎是不可理喻的行为。日子到了，所有地下的泉源狂涌而出，天上的洪水之门洞开，大洪水来了。连续四十天大水猛涨，所有的高山都被水淹没，最高的山也在水下20多英尺深。地上的所有生物被一扫光。挪亚一家乘方舟漂在水面上，得以幸免。大水持续了150天。
神没有忘记挪亚和方舟上的生物，他要让大水退去。大雨停了，地上的深泉停止喷涌，天上的洪水之门也关闭了，大水逐渐消退，在第7个月的第17天方舟停到了爱拉拉特山。到了第10个月的第1天，山顶开始露出。又过了好长时间，挪亚派出鸽子去侦察，第一次鸽子找不到干燥可立足之地，就回来了。过了一段时间他又放出鸽子，这一次鸽子嘴里叼着一枝橄榄枝回来了，挪亚由此知道水确已退去。从此留下一段佳话，鸽子和橄榄枝代表和平。
在很多文学作品中，都用方舟象征避难所，用鸽子和橄榄枝象征和平。 这个习惯是来自于《圣经》。
SEE ＴＨＥＢＩＢＬＥ．
为什么常以“方舟”象征避难所、以鸽子和橄榄枝象征和平？
“方舟”、“鸽子”、“橄榄枝”是《旧约》最著名的典故，出于《旧约创世纪》所记载的希伯来民族的大洪水神话。
上帝看见整个世界都腐败了，地上充满着强暴，就对义人挪亚说：“凡有血气的人，他的尽头已经来到我面前，因为地上充满了他们的强暴，我要把他们和地一并毁灭。你要用歌斐木造一只方舟，……要长三百肘、宽五十肘、高三十肘。方舟上边要留透光处，高一肘。……方舟要分上、中、下三层。看哪，我要使洪水泛滥在地上，毁灭天下，凡地上有血肉、有气息的活物，无一不死。我却要与你立约、你同你的妻、与儿子、儿媳，都要进入方舟。……”
挪亚照耶和华的吩咐做完之后，二月十七日那一天，大渊的泉源都裂开了，天上的窗户也敞开了。四十昼夜降大雨在地上。世界上所有的生物，包括飞鸟、牲畜、野兽、爬行的动物，以及人类都死了，只剩下挪亚及同舟中的人和动物。
过了一百五十天，上帝叫风吹地，水势渐落。七月十七日，方舟终于停在亚拉脂山上。又过了四十天，挪亚放出一只乌鸦。乌鸦飞来飞去，直到地上的水都干了。他又放出一只鸽子去查看水势，可是遍地是水，鸽子找不到歇足的地方，只好飞回方舟。又过了七天，挪亚再把鸽子放出去。到了晚上，鸽子飞回来，嘴里衔着一片刚扯下来的橄榄叶，挪亚便知道水已经退了。他又等了七天把鸽子放出去，这次它不再回来了。等地上的水都干了，挪亚全家和方舟里的一切活物才都出了方舟。上帝与挪亚立约，以彩虹为上帝与人立约的记号，表明人类不会再遭洪水之劫。
根据这个故事，后人把方舟比作避难所。鸽子衔着橄榄枝报告洪水消退的消息也被用来象征和平与安宁。这个典故被后世西方作家广泛运用，成为众人皆知的吉祥的象征了。”
方舟、鸽子和橄榄枝的象征
在很多文学作品中，都用方舟象征避难所，用鸽子和橄榄枝象征和平。 这个习惯是来自于《圣经》。
上帝创造亚当 、夏娃以后 ，他们的子孙一代一代在人世间繁衍起来， 这些人行为日益败坏，罪恶很大，每天所想的尽都是恶，使地上充满强暴。 于是，上帝就后悔造人在地上，心中忧伤，下决心将所造的人和走兽、昆 虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭。
当时，地上还有一个崇敬上帝的义 人，名叫挪亚。上帝不忍心让挪 亚一家与众恶人同归于尽，就指示挪亚造一只大 船，多叫“方舟”。上 帝对挪亚说：“你和你的全家都要进入方舟……凡洁净的兽类，你要带七 公七母；不洁净的畜类，你要带一公一母；空中的飞鸟，也要带七公七母， 可以留种，活在地上……我要降雨在地上40昼夜，把我所造的各种活物都 从地上除灭。
挪亚照上帝的吩咐做完以后，果然 “大渊的泉源都裂开了，天上的 窗户也敞开了，四十昼夜降大雨在地上。”除进入方舟的以外，世上“有 血肉、有气息的活物”全被洪水淹没掉了。
过了150天，“上帝叫风吹地，水势渐落”，方舟停靠在亚拉腊山上。 又过了40天，挪亚放出一只乌鸦没有回来。他又放一只鸽子出去 ，鸽子找 不到落脚的干地，就飞回方舟。又过了7天，挪亚再把鸽子放出去 。“ 到 了晚上，鸽子回到他那里，嘴里叼着一个新拧下来的橄榄叶子 。挪亚就知 道地上的水退了。他又等了七 天，放出鸽子去 ，鸽子就不再回来了。” 等地上的水干了，挪亚全家和一切躲进方舟的活物才都出了方舟 。耶和华 上帝与挪亚一家以及从方舟里出来的一切活物就立约 ，答应不再用洪水毁 灭世界，并把虹放在云彩中作为立约的记号。
后人根据这个故事把方舟比作安全的地方----避难所 ，基督教用方舟 象征教会，也有这个意思 ；鸽子叼着橄榄树叶报告了平安(洪水消退)的消 息，所以被用来象征和平与安全 ；虹则被教会视为上帝第一次与人类立约 的记号。
这个来自圣经，耶和华见到大地上人类的罪恶和人神乱交心中十分气愤，后悔造了大地上的万物，决心销毁世上一切。所有人中只有挪亚一家人讲信义。耶和华就决定免去他家人的罪，让他用歌斐木做了挪亚方舟，并让他的家人（8个人）和善良的物种（7公7母）及不友好的物种（1公1母），躲进挪亚方舟，然后下大雨40天，洪水泛滥150天，灭绝大地上的一切。第二年10月1日，挪亚在舟内看到了山顶露出。过40天放出乌鸦，过7天放出鸽子，鸽子带回了橄榄叶（不是橄榄枝哦），7天后再放出鸽子，结果鸽子没有回来，挪亚知道，可以登陆了。因此有了橄榄枝代表和平的传说。