國際象棋由黑白兩棋組成，執白先行，國際象棋的對局目的是把對方的王將死。
比賽規定：一方的王受到對方棋子攻擊時，成為王被照將，攻擊方稱為"將軍"，此時被攻擊方必須立即"應將"，如果無法避開將軍，王即被將死。除"將死"外，還有"超時判負"與"和局"。出現以下情況，算和局：
一方輪走時，提議作和，對方同意；
雙方都無法將死對方王時，叛和；
一方連續不斷將軍，對方王卻無法避開將軍時，成為"長將和"；
輪到一方走棋，王沒有被將軍，但卻無路可走，成為"逼和"；
對局中同一局面出現三次，而且每次都是同一方走的，判為和局。
-- 上手基本簡單玩法
國際象棋棋盤是個正方形，由橫縱各８格、顏色一深一淺交錯排列的64個小方格組成。深色格稱黑格，淺色格稱白格，棋子就放在這些格子中移動。棋子共三十二個，分為黑白兩組，各十六個，由對弈雙方各執一組，兵種是一樣的，分為六種： 王(1)、後(1)、車(2)、象(2)、馬(2)、兵(8)。
在正式比賽中，國際象棋棋子採用立體棋子，非正式比賽中可以採用平面圖案的棋子。
走子規則：
‧ 王：橫、直、斜都可以走，但每著限走一步。
‧ 後：橫、直、斜都可以走，步數不受限制，但不能越子。它是國際象棋中威力最大的子。
‧ 車：橫、豎均可以走，不能斜走。一般情況下不能越子。
‧ 象：只能斜走。格數不限，不能越子。每方有兩象，一個占白格，一個占黑格。
‧ 馬：每步棋先橫走或直走一格，然後再斜走一格，可以越子，也沒有"中國象棋"中"蹩馬腿"的限制。
‧ 兵：只能向前直走，每著只能走一格。但走第一步時，可以最多直進兩格。兵的吃子方法與行棋方向不一樣，它是直進斜吃，即如果兵的斜進一格內有對方棋子，就可以吃掉它而佔據該格。
特殊著法：
除了上面所有棋子的一般著法外，國際象棋中存在下面三種特殊著法：
‧ 吃過路兵：如果對方的兵第一次行棋且直進兩格，剛好形成本方有兵與其橫向緊貼並列，則本方的兵可以立即斜進，把對方的兵吃掉。這個動作必須立刻進行，緩著後無效。
‧ 兵的升變：任何一個兵直進達到對方底線時，即可升變為除"王"和"兵"以外的任何一種棋子。
‧ 王車易位：每局棋中，雙方各有一次機會，讓王朝車的方向移動兩格，然後車越過王，放在與王緊鄰的一格上。王車易位根據左右分為"長易位"和"短易位"。
在下面四種情況下，王車易位不允許：
王或車已經移動過；
王和車之間有其他棋子阻隔；
王正被對方"將軍"；
王經過或達到的位置受對方棋子的攻擊。
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