热量传递有热传导、热对流和热辐射三种方式。在高寒地区挖雪坑建冰屋就是利用冰雪对热传递性能扬长避短，为自己营造保暖防御寒的场所，依靠它们来抵御零下几十摄氏度的严寒。雪坑和冰屋怎么会保暖防寒呢？
看似寒冷雪坑冰屋恰巧能较好地切断这几条热量散发的途径。首先，冰是热的不良导体，能很好地隔热，屋里的热量几乎不能通过冰墙传导到屋外。其次，冻结成一体的冰屋没有窗口，门口挂着门帘，这样就可以大大减少屋内外空气的对流。此外，密实的冰屋还能抵御屋外呼啸的寒风，使屋内的人免受袭击。正因为如此，冰屋内的温度可以保持在零下几摄氏度到十几摄氏度，比起零下四五十摄氏度的屋外，要暖和多了，穿上一件皮大衣，在冰屋里就可以安全过冬了。
在寒冷的北极圈，爱斯基摩人在冬天来临之前，都要建造冰屋。他们把冰加工成一块块规则的长方体，这就是“砖”；取一些水，这就是“泥”。材料准备好后，他们在选择好的地方，泼上一些水，垒上一些冰块，再泼一些水，再垒一些冰块；前面垒，后面冻，垒完的房屋就成了一个冻结成整体的冰屋。靠着冰屋，爱斯基摩人顺利地度过一个又一个冬天，而那一座座结实的冰屋也成了他们令人惊羡的艺术杰作。