“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处，重岩叠蟑，隐天蔽日，自非停午夜分，不见曦月。”这是古书《水经注》中对长江三峡风光的一段描写。你瞧，两岸连绵的山峰是这样陡峭高峻，以致非到正午或半夜，太阳或月亮当顶的时候，在峡中竟看不见它们。
上面的描写并不是文学家过分的夸张，全长200多千米的三峡，确是非常险峻，两岸的山峰很多高出江底500余米，而且像直立的墙一样夹住江水，江面最狭处只有140米，水流很急，河道曲折，险滩又多。
为什么长江三峡会这样险峻呢？
这是江水的工作和地壳运动的影响。
原来在1亿几千万年以前，四川盆地本来是大海的一部分，后来由于地壳上升逐渐变成了内陆湖，接着地壳的运动缓和了一个时期，到几千万年前时，这个湖和长江之间还隔着一道分水岭，就在今天三峡一带。那时长江的上游从这分水岭向东流出，分水岭的西侧的水则流进湖中。
流水不断冲刷着地面，在分水岭上冲出了一条条山沟，并且一天天扩大、加深、延长，从只是下雨时才有水的沟壑发展为河流的新的上游，并且终于将分水岭切割出一条通道，使长江和四川盆地的内陆湖连接起来了。在完成这一巨大工程的过程中，分水岭西侧流向湖中的河流也同样在延伸自己的上游，为和长江会师贡献了力量。
在分水岭被打通后的一段时期内，那一带的地势并不十分险峻，但是后来这里的地壳上升运动又活跃起来，加上江水的工作才发展成今天的状况。为什么呢？因为按照一般规律，当河谷被流水冲刷到河面与海面的高度接近时，力量就要大大减弱，甚至失去向下侵蚀的能力，转而主要破坏两岸，开拓河谷，河流两岸的高地也逐渐被夷平。可是这里一方面流水在不断冲刷河底，另一方面河底因流水冲刷而失去的高度，随即由于地势升高而得到补偿，因此河底与河面总是保持较高的高度，河水经常具有强大的向下的冲刷力，来不及向两岸扩展，因此就使两岸显得愈来愈高峻了。深峻的峡谷的出现成为地壳上升的标志。
我国许多地区特别是西部地区在地球最近历史时期都在上升，所以我国不仅有三峡，还有其他许多峡谷，一直到今天，这些地区上升的运动还在进行，峡谷也还在继续发育。
