能够引起中毒的食物可分为三大类，一类是被细菌或真菌污染了的食物，一类是含毒素的动植物，一类是含化学毒物的食物。
容易被细菌污染的食物有鸡、鸭、鱼、肉、蛋、凉菜、米饭、凉糕等，容易被真菌污染的食物有甘蔗、地瓜等。这些食品营养丰富，一旦气温适宜就会被病原菌产生的毒素污染，引起小儿中毒。
含有毒素的动植物食品有扁豆、土豆、豆浆、动物肝脏、河豚等，如处理不当或食用方法不正确，就会造成小儿中毒。另外还有一些水果核仁，如苦杏仁、苦桃仁、枇杷仁、李子仁、樱桃仁、苹果仁、亚麻仁等，及一些植物的叶子如夹竹桃叶，都有剧毒，食入几粒果仁或几片叶子，就会中毒，甚至导致小儿死亡。
含有化学毒素的食物，大多为被农药、化学物质所污染的蔬菜、水果，或因贮存不当、制作方法不适宜而产生了有毒物质，如腌制品、熏制品、烤制品、油炸制品等，这些都有可能导致小儿食物中毒。