紫菜，又称“紫英”、“子菜”、“索菜”，属红毛菜科植物。紫菜分布于世界各地，生长于浅海潮间带的岩石上，生长期为每年的12月至翌年5月。紫菜的种类很多，现已发现的就有70多种，主要品种有“坛紫菜”、“条斑紫菜”、“圆紫菜”等。 [形态特征]紫菜也分叶、叶柄和固着器三部分，不同种类的叶片形状、大小不同，坛紫菜的叶状体呈长叶片状，基部宽大，梢部渐尖，叶薄似膜，边缘有少些皱褶，自然生长的长30～40厘米，宽3～5厘米；养殖得好的叶长可达1～2米。加工后的紫菜均呈深紫色，富光泽。
紫菜，红藻类植物，颜色有红紫的、绿紫的及黑紫的区别，但干燥后却呈紫色。这种紫色的海生植物虽属藻类，却能做菜吃，所以取名紫菜。
红藻