脂肪的主要功能是供给热量及促进脂溶性维生素A、D、E、 K的吸收，减少体热散失，保护脏器不受损伤。
婴儿每日每公斤体重需要脂肪4克，4岁以上儿童每日每公斤体重需要脂肪2.5～3克。每克脂肪能提供热量9千卡，脂肪提供的热量占每日总热量的30%～50%。
食物中所含脂肪大部分为真脂，构成真脂的脂肪酸有两种，即饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸。不饱和酸中的亚麻二烯酸、亚麻三烯酸、花生四烯酸在人体内不能由碳水化合物和蛋白质合成，必须由食物供给，所以叫必需脂肪酸，因此脂肪为营养素中不可缺少的组成部分。人乳中含不饱和脂肪酸多，牛乳中含饱和性脂肪酸多，因此人乳喂养对婴儿有益。
乳类、蛋黄、肉类、奶油、肝脏、鱼类、鱼肝油都是脂肪的重要来源。饮食提供脂肪，需要新鲜，避免氧化，因氧化可使脂肪失去营养价值。