所谓的肝病三部曲，就是发病过程会由肝炎肝硬化到肝癌
慢性肝炎
慢性 乙 型肝炎的病人大都没有明显的症状，而且即使感染乙型肝炎病毒，如果是健康的带原者，那么肝功能检查可能是正常的。所谓的慢性乙型肝炎带原者，就是乙型肝炎抗原(HBsAg)持续存在超过六个月以上而无法清除者，便会变成慢性带原者。
但是带原者不等于是肝炎患者，若肝功能检查正常，肝组织也正常就叫做「健康的带原者」。不过，无论是否健康，带原者都具有传染力，会传染给别人。B型肝炎带原者得到肝病的机会比非带原者的机率高，甚至会发展变成肝硬化和肝癌。
肝硬化
正常的肝脏是一块充满血液的柔软组织，一旦慢性肝炎发作次数越多、发炎时间越长、程度越大，越容易在肝脏留下许多结节（就像疤痕一样），柔软的肝脏就会出现一丝丝的组织纤维，慢慢变硬，然后形成肝硬化。不仅影响了肝脏本身的功能，也压迫到肝脏内的血管跟淋巴管，最常见的就是引起「食道静脉瘤」，当血管压力太大，容易撑破静脉瘤时，病人会出现吐血症状，这时要尽速送医治疗。肝硬化的存在更暗示之前或持续中的肝脏损伤并造成肝细胞功能的丧失，而被疤痕组织取代。这也会造成肝脏血流的阻力增加、营养不足、中毒或由病毒、细菌造成的发炎反应皆会导致肝硬化。早期的肝硬化，很难透过基本的血液肝功能测验诊断出来，而超音波是最常被用来证实肝硬化状况的方法。
肝癌
肝癌的定义，凡是发生在肝脏的癌细胞都可称为肝癌，我们耳熟能详的肝癌，事实上是指肝细胞癌，他是肝内最常发生的癌瘤，而肝硬化与慢性B型肝炎带原者，还有遗传因子，与肝癌的关系十分密切。
由于肝细胞癌大都没有症状，为了早期诊断出来，医师对于所谓的高危险群—B型肝炎带原者、各种病因造成的肝硬化、家族中曾有肝细胞癌者，通常会建议定期接受筛检；像是血中胎儿蛋白（α-fetal protein；AFP）及影像检查（如：超音波、计算机断层）。此外肝脏穿刺切片检查（于超音波指引下，以长针吸取肿瘤细胞）则是可以更加地证实。
乙肝的严重性在于乙型肝炎病毒(HBV)以输血或血制品,接种(如预防接种，手术、针灸)传播,母婴传播,父婴传播,密切接触等传播，可发展为慢性携带病毒状态,慢性肝炎,并与肝癌的发生密切相关。
因乙肝患者都有食欲差,乏力,肝肿大等症状, 所以往往营养吸收不良, 体重下降, 多数消瘦。