1988年，地理学家谭其骧提议安阳为大古都，后安阳被认定为第七大古都，因此就有了七大古都之说：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳。
由于中原地区是中华文化的发祥地，西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳七大古都中，有三个位于今河南。
西安（周、秦、汉、隋、唐）、洛阳（夏、商、周、汉）、南京（明、中华民国）、北京（元、明、清、中华人民共和国）、安阳（早期三皇五帝时代、商）四大古都都曾作为全国性政权的中国的首都。
而定都北京的金国、定都南京的东晋、定都杭州的南宋等等朝代，都是中国处于分裂时期的政权。
安阳
上古三皇五帝时代，颛顼、帝喾两位帝王在安阳境内建都。殷商后期为商都殷墟。汉末以后，以邺城为中心的安阳先后成为曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐六个王朝的都城。
北京
北京为五朝帝都（辽、金、元、明、清）：
春秋战国时期为燕国国都，当时称为薊。
辽代为陪都，称燕京。
金朝（1115年 - 1234年）自金世宗起至1217年为中都。
元朝为大都。
明朝自永乐帝起为首都，称为京師。
清朝入主中原后亦把北京作国都。
中华民国北洋政府时期，当时称北京，北伐成功后新的国民政府在南京成立，北京改称北平。
现时中华人民共和国的首都。
杭州
杭州在五代十国时期为吴越之首都。金朝灭北宋后，皇族赵构逃往南方，令当时称为临安的杭州成为南宋都城。
开封
开封，简称汴，古称“汴州”、“东京”、“大梁”。是中国多个重要王朝的首都。战国时期，魏国建都于此，称“大梁”，冶铁业发达，十分繁荣。后历经黄河水患和战乱，几乎沦为废墟，极度衰败。五代十国时期国家四分五裂，开封地理条件非常适宜农业经济发展，作为一统天下的基础，先后成为后梁、后晋、后汉及后周的国都。後周大将赵匡胤发动陈桥兵变代后周称帝，建立宋朝（北宋），仍以开封为首都，称为“东京”，终于完成对中国汉民族本部的统一。北宋时期，开封城市结构突破了唐代长安“坊市”城市格局的束缚，再次走向繁荣，发展成为当时世界上人口最多最繁华的城市之一。靖康之难后，北宋灭亡，开封被金国占领，继续被金朝定为都城。蒙古灭金之后，成为河南省州府至中华人民共和国建国。
洛阳
夏、商、西周、东周、东汉、三国时期魏、西晋、北魏（493年才自大同迁都至此）、隋、唐、后梁、后晋、后唐均以洛阳作国都（见解释）。 解释：洛阳历史上的情况比较复杂，容易引起误解。 1。夏、商、周、汉、魏诸朝都有多次迁都的历史，这些朝代的都城从历史纵向上看可能不只一个，洛阳是其中的一个。例如商就先后多次迁都，所以安阳、郑州、洛阳都自称是商的都城。 2。还有的朝代其首都不只一个。出于战略上和经济上的需要，一些巨大王朝会设立陪都，例如唐，举世公认其首都为长安，洛阳之所以称为其都，是因为唐代统治者定洛阳为其行宫和巡幸之地，故有“东都洛阳”之称。虽然在影响和地位上不能和长安相提并论，但毕竟有别于一般的地方行政单位，所以一般上还是应该认为是都城。
南京
南京为东吴、东晋、南朝（宋 、齐、梁、陈四朝）、南唐、明、太平天国、中华民国首都。
三国时称为建業，是东吴的首都。
西晋避司馬業諱，改名為建康，是东晋的首都。
南北朝时期，宋朝、齐朝、梁朝、陈朝皆以此城为都。南朝四朝首都，加之东吴、东晋首都，所以南京亦称六朝古都。
六朝以后为南唐国都。
朱元璋推翻元朝建立明朝后，南京为大明的首都。后明成祖迁都北京，南京亦为南都。
太平天国时期改为天京，为太平天国都。
孙中山领导辛亥革命推翻清朝后建立中华民国，南京被定为中国首都。
随着北洋政府的建立，由南京迁都北京。1927年北伐胜利后，复定都南京。（侵华战争期间1937年-1945年国民政府迁往重庆，重庆为临时首都-陪都）。1949年蔣介石所領導的国民政府撤退到台湾之前，中国首都均位于南京（理論上南京至今为中华民国的正式首都）。
西安
西安，不仅是中国四大古都，还是世界四大文明古都。古称长安，又曾称西都、西京、大兴城、京兆城、奉元城等，是中国历史上当之无愧的建都朝代最多、历时最久，影响力最大的城市。先后有西周、秦、西汉、新、东汉（献帝初）、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等13个王朝在这里建都达1100余年之久。又曾为赤眉、绿林、大齐（黄巢）、大顺（李自成）等农民起义政权的都城。
唐代以后，中国经济重心南移，再加上对渭河平原的过度开发等生态原因，导致西安所在的这一地区不再作为后续王朝的首都。
中国七大古都：安阳、西安、洛阳、开封、南京、杭州、北京
长安，北京，南京，洛阳，开封，安阳，杭州
中国古都学会2004年会已正式通过决议，增补郑州为古都，故现在中国有八大古都，它们分别是西安、洛阳、北京、开封、杭州、南京、安阳、郑州。
