百科全书是汇聚人类一切门类知识或某一门类知识的完备的工具书，世界著名的百科全书是所谓ABC百科全书。
《美国百科全书》（全30卷）是标准型的综合百科全书，是ABC三大百科全书之A。全书条目按字顺编排，主要读者是普通成年人至高级知识分子。《美国百科全书》在选收内容上的特点是：虽称“国际版”，但内容仍不免偏重美国和加拿大的历史、人物和地理资料；人物条目和科技内容条目篇幅较大；历史分世纪设条，给读者以全世界政治、社会和文化的世纪总览，提供完整的历史背景情况。
《不列颠百科全书》被认为是最具有权威的大型综合性百科全书，是ABC三大百科全书之B，已有210多年的历史。我国知识界过去习惯称为《大英百科全书》。
《不列颠百科全书》收有相当的专业性材料，但大多数条目仍可供中学生查阅。《不列颠百科全书》1974年经过重新设计，彻底改编，成为所谓“三合一”的第15版。所谓“三合一”，就是内容包括以坚持大条目传统的《百科详编》为主体，另加上一部试图弥补大条目传统的《百科简编》和为加强百科全书教育作用而设的《百科类目》等三个部分。
《科里尔百科全书》（共24卷）是20世纪新编的大型英语综合性百科全书。《科里尔百科全书》的特点是：适用对象广泛，释文通俗流畅，可读性高；材料更新及时，内容较新而且可靠；参考书目的编选为各家百科全书之冠；分析索引范围深广，索引条目为正文条目的16倍；本书编辑意图强调教育性
