蹦极又称高空弹跳，起源于澳洲北部Pentecost岛上一个名叫BUNLAP的小村落，据岛上的人说蹦极在该岛上已有几百甚至上千年的历史，它来源于一个民间传说。相传以前该村有位妇女因不堪忍受丈夫的虐待，几次逃脱都被抓回。最后，她逃跑不成，便爬上一棵藤蔓缠绕的大树，丈夫追了上来，一怒之下，她拉着丈夫从树上跳了下来，因被藤蔓缠住了脚，她安然无恙，丈夫却一命呜呼。当时酋长认为，她的坚强意志和勇敢精神值得提倡和表扬，就让村中男人仿照那位妇女，从高空跳下，以表示他们的意志和勇敢。日后就逐渐形成为一种男子成人仪式，并选择在每年的五月进行。
这种形式后来传到英国，被作为皇宫贵族的一种表演，表演者须穿燕尾服，头戴礼帽。首次使用橡皮绳蹦极也是在美国。蹦极跳的真正发扬光大是在新西兰，是新西兰人成立了世界上第一个反弹跳跃协会，并在1988年首次向社会公开展示高空悬跳，从此大力推广这一运动。现在还出现了一些带有竞争性质的比赛。目前，蹦极跳的起跳方式全为单人跳和双人跳。也因跳台设置的不同而分为山崖跳台式、大桥跳台式及直升飞机式等几种。到目前为止，世界上有很多国家都已建立了蹦极运动基地。