美联储是美国联邦储备委员会的简称，其职能实际上就是“美国中央银行”。美联储成立于1913年，由全美12个地区的联邦储备银行组成。它负责制定美国的货币政策，包括规定存款准备率、批准贴现率、对12家联邦银行和其他会员银行及持股公司进行管理与监督。其作用在于：控制通货与信贷，运用公开市场业务、银行借款贴现率和金融机构法定准备金比率三大杠杆来调节美国经济。
美联储在货币金融政策上有独立的决定权，直接向国会负责。因此，该委员会主席的作用几乎超越美国总统。比如美联储现任主席格林斯潘，别说其金融政策对美国经济起重要作用，就是他说句话都可能引起股市动荡。
调整利率是美联储宏观调控美国经济的主要手段。如果经济过热，它就提高利率，收缩银根，使经济速度放慢，减少通货膨胀压力。如果经济不景气，它就降低利率，放松银根，促使经济增长。其关键是根据经济形势对利率提高和降低进行调控，并要恰到好处。货币杠杆是美联储多年来对经济实施调控的最有效武器。美联储调整利率不仅对美国经济举足轻重，对世界经济也有重要影响。
首先是美国经济与世界经济息息相关。有人说，美国经济打喷嚏，世界经济就要感冒。如果美联储提高利率，减缓美国经济增长速度，世界经济也会跟着受到影响。因为提高利率，收紧银根，美国人就可能少花钱或少投资，美国人购买力减少，就会直接影响到世界各国对美国的出口，作为“经济增长发动机”的国际贸易会减缓，世界经济增长就会受影响。相反，如果美国降低利率，刺激投资，鼓励大家花钱，不仅会刺激经济增长，同时进口商品也会多，世界其他国家对美国的出口增加，世界经济就好。其次，美联储调整利率也可能会对美国币值带来影响。此外，受美联储调整利率的影响，其他国家也可能会相应对本国利率进行调整，影响到本国经济。
