我们的地球表面最显著的差异，就是大陆和海洋。其中大陆占地球表面积
约29%，海洋则占71%左右。那么，地球上的大陆是从哪儿来的呢？也就是
说，地球表面为什么会有海陆之分？关于这个问题，还有许多谜未能完全
解开呢。
大多数人认为，地球大约在46亿年前形成。在形成的初期，各地的高度基
本上差不多，没有明显的海陆之分。大约40亿年前地球表面出现了由较坚
固的岩石构成的地壳。在36亿年前地球表面才被水层覆盖。也就是说，那
时的地球有着一个遍布全球的原始海洋。后来，随着时间的推移，地球不
断地冷却，并且引起一定程度的收缩。收缩的结果，使地球表面产生了凹
凸，就像干缩了的苹果，表面会出现凹凸不平的褶皱。收缩还会使本来并
不坚固的硬壳发生破裂。于是，地球内部熔融的岩浆便沿着裂缝喷涌而
出。天长日久，这些喷发出来的岩浆越堆越高，终于成为高出原始海洋的
火山岛。根据目前已知的最古老岩石的分布，最初的陆岛大概分布在今天
的澳大利亚大陆的西部、格陵兰岛西部和非洲大陆南部等地。陆岛出现
后，在太阳的光、热以及地球本身的重力作用下，陆岛上的岩石被风化、
侵蚀。那些被风化、侵蚀下来的碎屑物质，被搬运到陆岛的四周沉积下
来，形成早期的沉积层。后来随着地壳的演变，沧海变为桑田。这些早期
的沉积层也被抬升出海面，使陆岛面积不断得到扩大。其中一些相邻不远
的陆岛，由于不断扩大，最终拼接成一块较大的陆地。当然，陆地的形成
并不都是朝着由小而大的方向发展的。有些较大的陆地，有时会因地球的
演变而碎裂成若干小块。有些甚至因受到巨大陨石的猛烈轰击，转化成为
一个深陷的凹坑，重新被海水淹没。
特别是板块运动发生以后，陆地和陆地之间会因漂移、碰撞而连接成为一
体，如印度次大陆，就是通过这样的作用和亚洲大陆拼接在一起的。相
反，有的大陆也会因破裂、漂移而演变成今天这个样子，如非洲大陆与南
美洲大陆。
应该指出的是，上面关于大陆形成的观点，并不是惟一的用于解释大陆起
源的理论。随着人类宇宙探测活动的开展，人们从其他天体的物质现象获
得了许多新的启示，特别是从宇宙天体中广泛存在的巨大陨石坑来看，有
些研究者认为：也许海陆的形成并不像前面说的那样，海洋是原始的，大
陆是后生的；而更有可能是大陆原来就有的，海洋则是由巨大陨石撞击后
形成的陨石坑发展来的。