含羞草是一种常见的植物，它高约30～50厘米，茎直立；小叶细小稠密羽毛状排列，从而形成2～4片羽状复叶。它在夜晚能自动将小叶合拢，叶柄下垂。在白天，它的叶片以及叶柄只要稍受碰触(或其它刺激如烧灼、骤冷、电的刺激等)，就会成对地快速合拢。假如刺激很强，这种刺激能够快速依次传递到邻近的小叶，甚至整个复叶的小叶，复叶叶柄立刻下垂，好象怕羞的姑娘低垂粉面。不一会儿可自己恢复原状。所以，它是一种非常有趣的植物，特别受广大少年儿童喜欢。那幺，含羞草为什么会怕羞呢?
因为，它的怕羞行为是由于小叶叶柄基部叶枕中的含水量变化而引起的。叶枕的上半部和下半部细胞群构造各不相同，上半部的细胞胞壁相当薄而下半部的细胞胞壁较厚，上半部细胞群的细胞间隙也大于下半部。当受到外界因素刺激时，叶枕上半部细胞的透性就会明显增加，细胞中的液体立刻从细胞中透出，并且排入细胞间隙。上半部细胞因为失水，细胞群疲软，仿佛搁放很长时间水分变少的柑橘用手一捏就会形成一个凹陷一样；但是下半部细胞透性小，依然保持相当的含水量，细胞个个坚挺，并保持严肃状态，所以，小叶叶柄是由枕处弯曲，小叶成对地向上合扰。并且小叶叶枕的上半部以及下半部细胞群中细胞的构造，刚好与复叶叶柄部叶枕的方向相反，因此当细胞的含水量发生变化，当下半部分组织变得疲软时，复叶叶柄就自然下垂。