白马寺
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洛阳白马寺
白马寺是我国最早的一座佛寺，有"中国第一古刹" 之称
白马寺在洛阳市东12公里，初创于东汉永平十一年(公元68年)，距今已有一千九百多年的历史，我国最早的一座佛寺，被尊誉为中国佛教的"祖庭"和"释源"，有"中国第一古刹" 之称。
传东汉明帝刘庄夜梦金神，从西而来，飞绕殿庭。于是，派十八人出使西域，拜求佛法， 在大月氏(今阿富汗一带)遇天竺(印度)高僧摄摩腾，竺法兰，得见佛经佛像。永平十年，汉使梵僧以白马驮载佛经佛像返洛，翌年建寺，遂以白马为名。
唐代时规模宏伟，香火隆盛。明代嘉靖三十四年予以重修，大体上奠定今白马寺的规模和布局。现有面积约4万平方米。分布在南北中轴线上的主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清凉台和毗卢阁等；殿内造像以大雄殿内所存之元代干漆造像三世佛，二天将、十八罗汉最珍贵。此外还有元、明、清各代的泥塑像，唐、宋、元、明各代的经幢碑刻以及齐云塔、天竺高僧墓、焚经台等古迹。
寺中的大佛殿内高悬一口大钟，洛阳八大景这一的“马寺钟声”即由此而来。据说每当月白风清之夜，更深人静之时，僧人杵击这只大钟，钟声会响遍方圆十里，经久不绝。更奇妙的是，由于音律相同，只要钟声一响，远在25华里之外的洛阳老城钟楼上的大钟也应声而和。每年元旦零时，都要在这里举行流传上千年的撞钟迎新年活动。
洛阳白马寺
洛阳白马寺
佛教何时传入中国
佛教是世界三大宗教之一，产生于公元前六世纪的古印度，公元前三世纪被定为印度国教，并开始向国外传播。佛教传入中国后，对中国人的思想意识、民族关系、文化艺术、风俗习惯产生了深刻的影响。然而，对于佛教传人中国的时间，学术界众说纷坛，至今未能统一。归纳起来，大致有六说。
“先秦说”。此说以晋代王嘉《拾遗记》的记载为依据。据载，燕昭王七年（前3O5），印度有道术人名尸罗，历经五年，千里跋涉来到燕都。清代有学者认为，这是“佛法入中国之始”（《茶香室丛钞》卷十三）。以上文所述，佛教于公元前三世纪方始外传，而公元前四世纪已有印度僧人来华，显然是讲不通的。唐代和尚道宣在《感应记》中根据《列子仲尼篇》“丘闻西方有圣人焉”之语，断言“孔子深知佛为大圣”，即春秋时代已有佛教传入。而考诸中印古代史料，佛祖释迎牟尼仅长孔于十余岁，比孔子早死数年，两人是同时代人。孔子在世时，佛教也尚处初创阶段，因此说孔子知佛也是靠不住的。
其余五说为“秦朝说”、“西汉武帝时期说”、“西汉末说”、“四汉末东汉初说”和“东汉初说”。前二说因为史料不可靠或不够允分，未受到学术界特别重视。后三说四年代相近，又都有正史、野史材料作证，各执一辞，难分高下。其中尤以“东汉初说”，流传最广，影响最大。佛教界一直有汉明帝求法，佛教初传的史话。相传在东汉永平七年（64），明帝梦见神人身披金光飞于殿前，第二天，他就向大臣询问此神的来历。太史傅毅回答说：西方有一位名叫“佛”的神仙，陛下梦见的恐怕就是他。明帝十分羡慕，就派蔡愔、秦景等人到西域求佛法。三年后，他们到达西域的大月支国，遇到两位高僧迦叶摩腾和竺法兰，便邀请他们来华。迦叶摩腾、竺法兰接受了邀请，携带佛像经卷，用白马驮着，来到洛阳。明帝特意建造白马寺供他们居住。在寺中，二位高僧译出《四十二章经》，一般认为这是中土最早的佛经译本。自西晋以来，汉明帝求法说，一直在佛教徒中盛传不衰。但现代佛教史家却颇怀疑其人其事，理由是：一，所谓感梦遣使之说，显然是带有神奇色彩的传闻。二，汉明帝求法的年代，说法很不一致，如感梦之年有永平三年、四年、七年之异，遣使之年有永平七年、十年、十八年之别，说明没有可靠的材料可资定论。三，明帝派遣的使者也有多种说法。有说出使者为张骞、秦景、王遵；有说蔡愔、秦景同行，或秦景、王遵同去。总之十分不确切。四，对佛经的传译也颇多疑问，如《四十二章经》是否汉代所译？是译本还是抄本？译者到底是谁？都无法定论。
纷繁诸说，都不是出自凭空臆造。要定出一说，也实非易事。目前一般流行的说法是佛教在两汉之际即公历纪元前后传入中国。