北京时间是东8区的区时，东8区的中央经线为东经120度经线。北京位于东经116度19分，北京时间比北京地方时早15分钟左右，所以北京时间不是北京地方时。
古时候，人们通过太阳光照射物体出现的影子长短，来定时间。每天太阳升到最高位置，物体影子最短的时刻，在正午12时。这种方法确定的时间叫做"地方时"。地球自转一周（360度）的时间是1天，即24小时，所以倘若经度差1度，时间便差4分钟。"地方时"是自然时，它的时刻随一天中的太阳高度而变化，这在交通不发达的时代，人们普遍采用。
然而在交通发达的今天，再使用"地方时"，就会造成不同经度的地方在时间上的混乱。1884年，世界各国经协商，把整个地球沿赤道分为24等份。每份跨经度15度为1个时区。各个时区的中央经线的地方时，作为全时区的共同时间。用这种方法确定的时间，叫区时。
這是按地理上的經緯度來算的