在报刊上和广播中，我们经常见到和听到有关荷兰这个国家的报道，可是“荷兰”一词并不是正式国名，这个国家的正式名称应为“尼德兰”。
荷兰是从日耳曼语“霍特兰”一词演变而来。“霍特”意为“森林”，“兰”意为“土地”或“国家”，合在一起即为“森林国家”。它本指荷兰历史上的一个重要的省，古时那个地方森林密布，野草丛生，故得此名。16世纪，荷兰联合周围几个省，组成“尼德兰联合省”，共同反抗西班牙统治。在几个省中，荷兰兵强马壮，人口最多，实力也最雄厚，是战争主力，在这个政治组织中起着举足轻重的作用。慢慢地人们便把荷兰同尼德兰等同起来，甚至代替了尼德兰，成了这个国家的代称，而且被世界各国所公认。但在正式场合中，还须用尼德兰这个国名。“尼德”意为“低的”，“兰”意为“土地”或“国家”，合之就为“低地国”、“低的国家”。这个名称，倒是如实地反映了这个国家的地理特征。
荷兰为世界最低的国家。这话一点也不夸张。它的全国面积为41160平方千米，大部分都为低洼地，l／3的土地海拔不到1米，1／4的土地低于海平面，首都阿姆斯特丹以西哈勒姆附近的有些地方，平均低于海平面4米，比最高的高潮面低8米。全国人口的60％，集中居住在西部地带，为防止水淹，必须修筑堤坝，并利用风车不断地排除地面积水。由于全国的低洼地带随处都可见到这种靠常年不断的西风来推动的风车，所以风车曾是荷兰风景的标志。直到近几十年来，才用抽水机代替了它。荷兰的最高地方是国土的东南角，海拔也不过300米，为全国的“屋脊”。国内的主要河流，河床一般都比地面高，象我国的黄河那样，成为“悬河”，在洪水时期，水位高出堤外地面数米，河里的船舶比屋顶还要高，必须靠堤坝来约束河水。
荷兰为什么如此低洼呢？这还是地壳发生运动的结果。
荷兰西面靠着北海的南部。北海南部本来为一片陆地、在地球最近的历史时期第四纪，这里的地壳发生运动。地面向下沉降，又由于气候转暖，使冻结的冰川大量溶化，海平面上升，淹没了这块陆地，成了大海的一部分。而荷兰的国土当时正处在这个下沉的范围内。为什么没有被海水淹没呢？这是由于荷兰人民用筑堤拦海等办法，阻挡了海水的入侵。用填海造田的办法．夺回了一部分被水淹没了的土地。
荷兰西、北两面与北海濒连．由于国士的地势低洼，海水的入侵成为荷兰世代人民的“冤家”。千百年以来，荷兰人民为了生存．长期与大海搏斗．创造了人类史上围海造田的辉煌业绩。他们为把面积达3500平方千米的须德海改造为陆地，使沧海变成桑田，在北海与须德海之间，人工修筑了长30千米的拦海大堤棗巴里尔拦海大坝，然后抽泄海水，进行人工造田和各项建设规划。这项浩大的筑堤工程从 1920年开始，于 1932年竣工，工程之巨，史无前例。现在荷兰全国的士地面积约有 l／4是近 800年来填海得到的。因此荷兰人有句自豪的谚语：“上帝造世界，荷兰人造荷兰”。宇航员在月球上回望地球，所能看到的地面人工建筑物只有两件，一件是宏伟的中国万里长城，另一件就是浩大的荷兰围海造田。
荷兰的围海造田，不仅仅是限于须德海一隅。早在13世纪初期，荷兰人民即与大海争地。近800年来，世世代代的荷兰人先后筑堤2400干米。通过不断围海造堤，使低洼地逐渐减少。上帝造不了世界，荷兰人却用自己勤劳的双手，从大海中开发出了7100多平方千米的“处女地”。荷兰人真正“造出了荷兰”。
参考资料
《来自大海的疑问》
三角洲：河口地区的堆积地貌。河流在流入海洋（或湖泊）处，所携泥沙在河与海的（或湖）的共同作用下堆积而成。一般呈三角形，顶端指向上游，底边为其外缘。自顶端向外缘，可分为三角洲平原、三角洲前缘及前三角洲等不同部分。因各地河流水文泥沙条件和海（或湖）的性质不同，形状常有差异，如呈鸟足形、扇形、尖头形等。
“荷兰”国名源出丹麦话，有“潮湿”的意思。“尼德兰”是荷兰另一国名，意思是“低洼之地”或“低地之国”。原来在它４万多平方公里的国土中，约有１／３左右高出海平面仅１米，１／４的土地低于海平面。首都阿姆斯特丹平均海拔只有０．７米。荷兰最高的地方是国土的东南角，是全国的“屋脊”，海拔也不过３００米。
荷兰全国６０％的人口，集中住在西部低洼地带，这里是最低的地方，比海平面竟低６．７米！１７世纪著名的荷兰王宫就是建在１３６５９根木桩之上，市内到处是水，住宅区就像岛屿，用桥梁连接起来。荷兰在曾无数次遭受北海的入侵，洪水不仅吞噬了成千上万人的生命，而且将千里沃野良田变成新的海洋。那么，荷兰又是凭什么生存至今呢？是围海造田。
“上帝造世界，荷兰人造荷兰”，这是荷兰人的一句豪言壮语。上帝造世界？显然是无稽之谈。但“荷兰人造荷兰”却是事实。
千百年来，荷兰人民为了生存，与大海不断搏斗。从１３世纪起，荷兰人就开始修建堤坝、运河、水闸等水利工程，以抵御海水入侵。历经几个世纪，一整套防水系统已形成。其中规模最大的是须德海围垦工程，从１９２７年开始，费时５年多，至１９３２年５月在西北部的北海和须德海相通处，筑起世界第一拦海长堤，全长３０千米，宽９０米，高出海面７米多。工程量之大，世所罕见。接着荷兰人又花了近５０年时间填海造田，在原须德海内分批建成五个围垦区，硬是造出了荷兰的第１２个新省，荷兰耕地面积因此增加了１０％。
２０世纪５０年代中期，在地势低洼、陆岸破碎的西南海岸，荷兰人又开始动工修建规模更宏大的“三角洲工程”。准备在三角洲几条大河——莱茵河、斯海尔特河和马斯河河口的河岛上建一条新大坝，以缩短曲折的海岸线，使受洪水威胁的面积减少。
据第一个登上月球的美国宇航员阿姆斯特朗说，从太空和月球上用肉眼看地球，只能看见两件人工建筑物：一个是中国的长城，另一个就是荷兰的围海大堤。
参考资料：http://lianzai.china.com/books/html/262/995/8712.html
