三亚南山，作为中国最南端的最高点，自古以来与观世音菩萨有着难解之缘。而今，巍巍华夏，国泰民安；龙脉神州，政通人和。为弘扬佛法，了慰观音菩萨长居南海之大愿，成就信众万民朝思暮想之善缘，经国务院宗教事务局、海南省人民政府正式批复，在海南省和三亚市政府的鼎力支持、中国佛教协会的严格指导和十方高僧大德的热心关怀下，中国海南南山寺功德基金会观音圣像敬造委员会发心敬建具有深远历史意义、体现鲜明时代特色的南山观音圣像。
屹立南海之中的一百零八米高南山观音圣像、座落在直径一百二十米金刚洲上六千平方米建筑面积的圆通宝殿、六万平方米建筑面积的观音广场与广场两侧的主题公园共同组成了占地面积近三十万平方米的“南山观音文化苑”景区。
“南山观音文化苑”由上海华东建筑设计研究院承担总体设计，交通部第四航务工程勘察设计院承担海上工程设计，葛洲坝集团第一工程有限公司承建海上基础工程，并由具有丰富建造佛像经验的南京晨光集团有限责任公司承担南山观音对像的敬造工程。
此项被佛教界喻为“世界级、世纪级”的佛事工程于一九九九年十月十七日举行开工典礼，建设周期三年。