马拉松是个历史悠久的比赛项目，其比赛距离长达42.195公里，而它的历史渊源却一点也不比它的比赛距离“短”。“马拉松”不是一项靠“娱乐”起家的赛事，在这项赛事的背后蕴藏着的是一段可歌可泣的历史故事，蕴藏着一位信使的坚忍性格与对国家的忠贞。跟几百年前一样，“马拉松”现在仍是希腊的一个地名。古希腊时代，马拉松位于雅典城东北30公里。历史记载，在公元前490年，波斯远征军入侵希腊，在马拉松这个地方布阵的消息传到雅典后，雅典就派出一名叫菲迪皮季斯的信使前往斯巴达求援。作为信使的菲迪皮季斯用35小时走完了150公里的路程。但是斯巴达人却表示10天之后才能出兵。失去救援的雅典人背水一战，结果以少胜多打败了波斯人。菲迪皮季斯带着胜利的喜讯又从马拉松跑到雅典城的中央广场，向雅典人民高喊：“我们胜利了！庆祝吧！”随即倒地身亡。这便是人类历史上第一次“马拉松长跑”。为了纪念这位信使，人们把“马拉松”作为一项固定的比赛项目，一直延续至今。曾经赴希腊考察的法国语言学家米歇布里尔，非常钦佩这位马拉松战役中的爱国战士，他给顾拜旦写了一封长信，建议在1896年第一届奥运会上增设一项以“马拉松”命名的长跑赛，以纪念这位可歌可泣的战士。同时，他提出捐一个“布里尔”银杯作为对冠军的奖赏。这个建议被欣然采纳，从此，马拉松比赛便风行于民间。
马拉松是希腊的一个地名。公元前490年，希腊在马拉松河谷与波斯皇帝派来的大军展开了激烈的战斗，雅典军队在外无救兵的情况下，团结一心，运用正确的战术技巧，以少胜多，打败了波斯侵略军，取得了辉煌的胜利。当时担任传令兵的菲迪皮得斯奉命将这一胜利消息尽快告诉雅典居民，让受难同胞早些分享这胜利的喜悦。他顾不得路途遥远，一口气从马拉松跑到雅典，到达雅典时他已累得精疲力竭，只说一句"我们胜利了"就倒在广场，闭上了双眼。
