这个问题比较有意思,涉及到人类的计量方式与单位。
对于秒,这是一种人为定义的单位,最初,人将一天划成24小时,1小时60分,1分60秒,建立起“秒”的概念,在计量工具进一步精确后,却发现由于地球的自转并不是想像中的那么均匀稳定,而是有一定的变化的,这样一天并不是严格的24*60*60秒,而是有多有少发生变化,长期积累就会造成计时的严重不准确,为了消除这种计时误差的积累,人们设置了与闰年一样的闰秒。
由于地球自转并不稳定长期累计下TAI与地球自转周期(应为86400秒)会有相当差异,影响日常生活。当世界协调时与一类世界时之差(Difference UT1, DUT1)的绝对值在半年或一年之内将超过秒时,为保持DUT1在0.9秒内,国际地球自转组织(International Earth Rotation Service, )便会发布闰秒通告。在12月31日或6月30日的最后一分钟(UTC时间,换算中原标准时间为1月1日上午7时59分及7月1日上午7时59分)做闰秒调整。增加一秒时为正闰秒,减少为负闰秒。
1998年11月止DUT1值为-0.3秒,若不做闰秒调整,预计1999年将会大于-0.9秒。故IERS于1998年7月17日即发布闰秒通告(IERS Bulletin C 16),1998年12月31日23时59分59秒将有正闰秒,时序为:
UTC时间: 1998年12月31日23时59分59秒
1998年12月31日23时59分60秒
1999年01月01日00时00分00秒
中原标准时间(UTC时间加8小时) 时序将为:
1999年01月01日07时59分59秒
1999年01月01日07时59分60秒
1999年01月01日08时00分00秒
世界协调时(UTC)及国际原子时(TAI)之差为
1997年7月1日至1999年1月1日,TAI-UTC=+31s
1999年1月1日至下次发布闰秒,TAI-UTC= +32s