这个问题比较有意思，涉及到人类的计量方式与单位。
对于秒，这是一种人为定义的单位，最初，人将一天划成24小时，1小时60分，1分60秒，建立起“秒”的概念，在计量工具进一步精确后，却发现由于地球的自转并不是想像中的那么均匀稳定，而是有一定的变化的，这样一天并不是严格的24*60*60秒，而是有多有少发生变化，长期积累就会造成计时的严重不准确，为了消除这种计时误差的积累，人们设置了与闰年一样的闰秒。
由于地球自转并不稳定长期累计下TAI与地球自转周期（应为86400秒）会有相当差异，影响日常生活。当世界协调时与一类世界时之差（Difference UT1, DUT1）的绝对值在半年或一年之内将超过秒时，为保持DUT1在0.9秒内，国际地球自转组织（International Earth Rotation Service, ）便会发布闰秒通告。在12月31日或6月30日的最后一分钟（UTC时间，换算中原标准时间为1月1日上午7时59分及7月1日上午7时59分）做闰秒调整。增加一秒时为正闰秒，减少为负闰秒。
1998年11月止DUT1值为-0.3秒，若不做闰秒调整，预计1999年将会大于-0.9秒。故IERS于1998年7月17日即发布闰秒通告（IERS Bulletin C 16），1998年12月31日23时59分59秒将有正闰秒，时序为：
UTC时间： 1998年12月31日23时59分59秒
1998年12月31日23时59分60秒
1999年01月01日00时00分00秒
中原标准时间(UTC时间加8小时) 时序将为：
1999年01月01日07时59分59秒
1999年01月01日07时59分60秒
1999年01月01日08时00分00秒
世界协调时（UTC）及国际原子时（TAI）之差为
1997年7月1日至1999年1月1日，TAI-UTC=+31s
1999年1月1日至下次发布闰秒，TAI-UTC= +32s