1965年11月，费迪南德马科斯以压倒优势的多数击败竞选对手莱逊当选为菲律宾1964年独立后的第六任总统。同年12月30日他身穿民族传统礼服就职。在就职仪式上，马科斯红光满面、精神焕发、从容不迫地走上讲坛，进行就职演说。在演说中，
他论内政方针、谈对外政策，信誓旦旦，慷慨激昂，持续半个小时的演说精彩热烈，曾被19次雷鸣般的掌声所打断……
马科斯在1969年第一任总统期满后，以推行社会改革为政纲竞选连任。1972年，马科斯第二任总统任期将届满，依照菲律宾宪法他将不得再连任总统。
为了在总统的宝座上呆下去，为了建立他的马科斯王朝，马科斯寻找借口，悍然宣布军管，以枪杆子维持他的政权。由于马科斯的倒行逆施，菲律宾在经济上濒于崩溃，
在政治上危机四伏，人民群众的怒火如即将喷发的火山……
1983年马科斯的健康恶化，继位权之争达到白热化。在这一年 8月21日，马科斯指使人在马尼拉机场暗杀了他的头号政敌贝尼尼奥阿基诺，从此为转折点，随着时间的推移，马科斯不断地品尝着苦果：众叛亲离、遭到人民的反对、被美国后台老板丢弃、于1986年2月25日带了几十名亲信被迫仓皇出逃，流落异域。1989年9月28日10时40分马科斯病死檀香山。一代王朝，覆灭于没有真正建立起来之前。
独裁统治
马科斯上台之初，还是颇有作为的。菲律宾是个农业国家，农业人口占总人口的70％以上。基于这样的国情，马科斯深知农业是立国之本，为了调动农民的生产积极性，他实行了“土地改革”，采用向地主购买土地然后低价转卖给农民的办法，解决了40多万贫苦农民的土地问题。菲律宾过去是殖民地经济，主要种植美国所需要的经济作物，如甘蔗、烟叶、马尼拉麻、椰子等等，而粮食却长期依靠进口。马科斯意识
到了不生产粮食会带来极为严重的后果，便下决心改变这种不合理的农业结构。从70年代初，马科斯发动了一场“绿色革命”，开展全国性的种植“奇迹稻”(优良稻种)的运动，他规定政府工作人员每年必须下乡劳动15天。伊梅尔达率先响应，带领一些省长下田劳动。通过以上种种努力，菲律宾的农业大有起色，从1976年起，粮食已能自给，1977年起，粮食还能少量出口。
按照菲律宾宪法规定，总统每届四年，只能连任一届。1969年马科斯竞选连任总统获胜，开始了他的第二任总统任期，这届任期到1973年为止。
1969年，马科斯蝉联总统职务时，菲律宾社会矛盾与他1965年初上任时的矛盾四伏、政治混乱、犯罪率明显升高、世风日下相比，有过之而无不及。1970年初，马科斯继任不久，一群游行者公然对马科斯总统提出指责；一伙加入新人民军的大学生冲进马拉卡南宫，烧毁了两辆小轿车。从那时起，菲律宾社会暴力冲突接连不断，逐步升级，这表明马科斯政权日益不得人心。
1971年8月21日，自由党群众大会正在基阿波教党前的米兰达广场上举行，突然，3颗手雷在人群中爆炸，致使几十人身亡，数百人受伤，8名反对党领袖被当场炸死。马科斯乘机在第二天宣布：中止不可非法逮捕人的“人身保护权”，获得了不经司法机关批准便可随便抓人的权利，开始执行他的对人民的高压政策。
到1972年夏天，马科斯感到他的地位受到了反对党领袖阿基诺的咄咄逼人的挑战。为了达到他长期统治菲律宾、建立马科斯王朝的目的，他公开宣称：“为了菲律宾的长远利益和稳定”，他必须继续执政。为此，他于1972年9月21日签署“军事戒严令”，宣布在全国实行军管，并颁布了1081号公告，开始了长达10年的军事管制。
在军法管制期间，菲律宾人民生活在高压政治之下：新闻和集会自由被取消，众多的社会团体被解散，政治清洗，逮捕政敌。在短短的几年内，菲律宾至少有6万名“破坏分子”被捕入狱，几百甚至上千名可疑分子死于军人和警察之手，或无声无息地销声匿迹，这些被秘密逮捕或处死的人中有工人、农民、学生、记者、教士和律师。
不仅如此，马科斯还耍了许多手腕来强化他的统治。1973年，马科斯政权搞了个新宪法，把菲律宾的美国式总统制改为英国式责任内阁，并规定现任总统在军管时期兼任总理，直至临时国会选出新政府为止。1978年6月，临时国会开幕，马科斯宣誓就任总理，正式行使总统兼总理职权。1981年被迫宣布取消军管，为确保权力不被削减，同年 4月又通过公民投票再次修改宪法，把政体改为法国式总统制。新宪法规定总统在非常时期拥有绝对权力，总统任期改为6年，不受连任一次的限制。
搞独裁必然要任人唯亲，马科斯深明此理。为了巩固自己的政权，马科斯重用亲信，包庇亲属。马科斯让伊梅尔达担任环境保护和安置部长、全国妇女委员会主任兼马尼拉市市长，儿子邦格是北伊罗戈省省长。其他亲属也大沾其光：母亲何塞法拥有一家海运公司和两个木材加工厂；叔父皮澳马科斯是铜矿和金矿的业主，侄子马里亚诺主管唱片公司和娱乐中心，姐姐福尔图纳控制着旅行社、海运及货运公司，弟弟帕西菲科是20多家公司的总裁。在国会，马科斯的新社会党控制了88％的议席，90％的省、市长也都是新社会党成员。马科斯对政权的支柱——军权尤为重视，陆、海、空三军司令、总参谋长、总统府警备司令、国家安全情报局长和首都警察部队司令等要职，都是由马科斯亲自挑选的绝对忠于马科斯的人担任。军队中大量的高级军官都是马科斯安插的他的伊罗戈省同乡，三军和保安部队90％的将级军官都是伊洛戈省人，保安军22名将军中就有18名伊罗戈省人。驻守马尼拉周围的卫戍部队中伊罗戈省人占绝大多数。
在政治上搞独裁的同时，在经济上马科斯采取了开放外国投资市场，鼓励赋税、利润自由、保证资金回收、生产面向出口等经济政策。这些政策虽然取得了一定的成效，但却付出了高昂的代价：外国银行的巨额贷款使菲律宾债台高筑；石油和肥料价格飞涨使那些凭着农业改革自立起来的小耕种者无法生存；国际性的经济萧条影响了菲律宾的商品出口和国内市场；政府的管理能力和贪污腐败现象加剧了经济危机；人民生活水平明显下降。与此同时，马科斯夫妇拼命搜刮民财、榨取人民血汗，他们的财产急剧增长。马科斯就任总统前，拥有财产 3万美元，到了1985年，他光是在纽约就有3.5亿美元的财产。马科斯当政二十年，他获得的财富估计在50亿至100亿美元之
间，其中贪污金额就多达30亿美元。100亿 美元完全收回的话，能够偿付菲律宾外债的40％，数额相当于菲律宾一年预算的三倍多。侵吞了巨额财富的马科斯夫妇在生活上穷奢极欲，挥霍无度。国内到处是他们的行宫，国外许多地方都有他们的豪华别墅。伊梅尔达更是挥金如土，她外出旅游时，
总有一队警卫、记者、服务员和马尼拉的贵妇组成的浩荡队伍随行，大摆其谱。1981年，她正式出访肯尼亚、墨西哥和美国的费用共80万美元。在纽约，她下榻的饭店每晚收费1700美元，小费每次给100美元，并且每天要订1000美元的鲜花。有一天，她上午买了100万美元的珠宝，下午又买了200万美元的古董。1978年在保加利亚，在不到1小时的时间里，竟买走了价值25亿里拉的珠宝。她在国内的生活也同样奢侈，在她逃离菲律宾后，人们在她的居室里看到的日常用品简直让人吃惊：在卫生间梳妆台上，摆满了法国香水，她的面盆镀了一层纯金。在衣橱里，有2000副手套，3000双皮
鞋，1700个小提包，5000条短裤，500个胸罩，200双袜子和数百件出自欧洲时装大师之手的名贵服装，这些东西足够开一家百货商场。
与马科斯一家挥金如土的奢侈生活形成鲜明对照的是，菲律宾经济形势逐年恶化。1984年国民经济下降5.5％，1985年下降4％，通货膨3.8％，工厂开工率40％，1000多万人失业或半失业，外债高达256亿美元。经济衰竭，捉襟见肘，丧失了偿还国际债务的能力，甚至连利息都拿不出来。全国人口中约有一半人生活在贫困线之下，社会不满情绪日益增长。在独裁统治的政治高压下，人民的这种不满情绪总有一天会要爆发出来，掀翻独裁统治。而引起这种爆发的导火线就是贝尼尼奥阿基诺的被逮捕和在一瞬间饮弹身亡。
