低矮破旧的校舍，在黑暗的教室中是孩子们一双双渴望知识的眼睛，这是人们对我国贫困地区农村教育现状的印象。然而如今，在我国中部许多贫困地区，随着“普九”的推进，人们可以看到，学生们走进了明亮的教室，中小学校也大都建起了楼房，可以说，中部贫困地区学校的硬件条件较之以前，有了很大的改善。然而，谁能想到，在这种改善的背后，却是以负担着沉重的债务为代价的。
中部贫困地区农村中小学因“普九”所欠债务量大面广，农村税费改革特别是实行“一费”制以来，堵住了农村中小学的乱收费，但也堵住了农村中小学偿还债务的渠道，政府没采取切实措施处理“普九”债务，债主登门逼债的事情时有发生，严重影响教学的正常进行。
与之相对照的是，西部贫困地区同样也在“普九”，但“普九”债务问题并不严重，许多学校没有债务。
同属贫困地区，客观的说，中部贫困地区的经济状况一般要好于西部贫困地区。按常理推断，应该是西部贫困地区“普九”债务比较严重，中部贫困地区“普九”债务相对较轻。然而，事实并非如此，这背后到底隐藏着什么样的原因呢？
西部“普九”为何不负债
农村中小学的财务支出主要包括学校公用办公经费、教师工资、基本建设、危房改造、小型维修等几个方面，分别经由不同的渠道满足。近十几年以来，西部贫困地区一直在缓慢而平稳地推进“普六”和“普九”，其基本特点是“小步慢走”，目前正处在紧张的“普九”验收阶段。
另外，从西部贫困地区农村税费改革前后义务教育的财务运行机制来看，农村税费改革前与改革后，西部贫困地区农村义务教育的财务运行机制基本相同，没有大的变化。
学校的公用办公经费如笔墨纸张、办公电话、桌椅维修、水电等费用由学校自己解决，主要来源于向学生的收费。实行“一费制”前后，学杂费标准基本稳定，学期中间基本不存在乱收费。因为地方穷，入学率下降和辍学率提高的压力本来就很大，如果再向学生额外收费，家长难以负担。如果学生不读书，学校和乡镇管理机构就难以完成下达的任务。
教师工资由县财政拨款。由于经济落后，乡财政收入很少，乡镇、村根本无力解决教师工资问题，农村税费改革后尤其如此，故而农村税费改革前后教师工资一直都是由县财政统一发放，且是优先解决。除个别年份存在短期拖欠教职工工资问题外，基本不存在拖欠教职工工资问题。
普九”对学校硬件建设提出了很高的要求，包括教室、办公室、学生宿舍、危房改造、教学仪器和设备、学校操场、校园围墙与花坛等，需要大额资金。由于穷，乡财政根本没有钱搞建设。学校的基本建设所需资金主要是县以上政府财政特别是中央财政的“义务教育工程款”、“两基工程款”、“危房改造款”等。乡政府和行政村主要配套解决学校占地问题。为了提前实现“普九”，有的地方从银行贷款，导致政府贷款，这部分资金将通过以后年份的上级财政拨款逐年偿还，故实际上是上级财政拨款的提前透支，仍然是上级财政拨款。总之，西部贫困地区农村义务教育基本建设资金主要来源于县和县以上各级财政，乡镇、村和学校基本上没有负担什么资金，也就基本没有什么债务。
中部地区“普九”的债务哪里来
与西部贫困地区“普九”进度不同，中部贫困地区的基本特点是“大步快走”，在农村税费改革前已基本完成“普九”。
而在财务运行机制上，与西部贫困地区不同，中部贫困地区农村中小学财务运行机制则明显区分为农村税费改革前与农村税费改革后两个不同的阶段。
农村税费改革前，学校的公用办公经费由学校自己解决，主要来源于向学生收取的学杂费和乱收费。教师工资由乡、村解决。公办教师工资由乡镇财政解决，民办教师工资由村解决，大规模、长时间拖欠教师工资问题非常严重。
“普九”硬件基本建设需要大额资金。初中的基本建设主要由乡镇财政和中学自己解决、小学的基本建设主要由村和小学自己解决，解决的方式是财政拨款、教育集资、教育附加、乱收费、贷款、拖欠工程款等。总而言之，“普九”硬件基本建设主要由地方乡镇、村、学校负担。由此导致“普九”债务量大面广！
截至农村税费改革，中部贫困地区已基本完成“普九”，农村中小学的基本建设问题基本解决，即便仍然存在一些问题，难度亦不大。需要解决的问题主要是公用经费、维修费、教师工资、“普九”债务。
农村税费改革后，农村中小学收费实行“一费制”，纳入财政专户储存。到目前为止，农村中小学债务问题仍由乡镇、村、中小学承担，县及县以上各级政府对“普九”债务存而不论，没有提出解决办法。
要注意解决“公费”与“自费”的差别
对比中部与西部贫困农村中小学在公用办公经费、教师工资、基本建设、危房改造、小型维修等几个方面的经费来源情况，可以肯定地说，西部贫困农村中小学是县以上财政，准确地说是中央财政在为西部贫困地区农村义务教育埋单，是“公费”“普九”。而中部贫困地区农村中小学则是乡镇、村在为中部贫困地区农村义务教育埋单，是“自费”“普九”。
虽然，中部贫困地区的县市的经济状况略好于西部贫困地区，但有的县也是国家级贫困县。这些地区通过“自费”“普九”，已经承担与消化了部分“普九”的高额成本，目前乡镇、村、中小学仍然承担“普九”债务实际上是“自费”“普九”中尚未消化的成本，县及县以上各级财政对此存而不论，严重影响到教学的正常进行。
笔者认为，从公平的角度出发，对中部贫困地区乡镇、村、农民已经付出“普九”成本与消化姑且撇开不谈，但县及县以上各级财政，特别是中央财政对中部贫困地区农村尚存的“普九”债务不可不理，应该为中部贫困地区农村普九“债务”埋单。这似乎是一个并不过分的要求！
