1841年5月30日，因英军抢掠广州郊外，广州三元里人民奋起抗击，史称“三元里抗英”。
1841年5月29日，英军劫掠队窜到三元里一带抢劫，并侮辱菜农韦绍光的妻子。韦绍光等忍无可忍，与敌力搏，当场打死几名英国士兵。为预防英军报复，三元里人民在北郊三元古庙集会，决定立即武装抗击，以三星黑旗作指挥旗，旗进人进，旗退人退。三元里附近103乡人民闻讯后“义愤同赴”，组成一支反侵略的武装力量，相约“一乡鸣锣，众乡皆出”，5月30日晨，数千名义勇军逼近英军司令部所在地四方炮台，诱敌军至预设的包围圈牛栏岗，经一天激战，打死英军200多人(其中有两名校官)，英军逃回四方炮台。牛栏岗一仗，三元里人民大获全胜，英军惨败。31日，番禺、南海、花县、增城、从化等县400余乡的义勇也闻讯赶来助战，达10多万人。义律闻讯率兵往救，也被围困。他们只得派人混出重围向奕山告急，并以重新开战相威胁。奕山命知府余保纯驰往，以欺骗手段强迫民众解散。6月1日，英军被迫撤离四方炮台。7日，义律贴出告示，恫吓说“毋后再犯”，妄图挽回面子。人民针锋相对宣告：“不用官兵，不用国帑，自出己力，杀尽尔等猪狗，方消我各乡惨毒之恨也。”一时南海、番禺等县团勇数万人，昼夜操练。义律侦知民气激昂，内河有备，不敢再犯。三元里抗英斗争是中国人民自发反抗外国侵略的光辉战斗，表现了中国人民不可侮的坚强意志。
1841年5月29日，英军劫掠队窜到三元里一带抢劫，并侮辱菜农韦绍光的妻子。韦绍光等忍无可忍，与敌力搏，当场打死几名英国士兵。为预防英军报复，三元里人民在北郊三元古庙集会，决定立即武装抗击，以三星黑旗作指挥旗，旗进人进，旗退人退。三元里附近103乡人民闻讯后"义愤同赴"，组成一支反侵略的武装力量。5月30日晨，数千名义勇军逼近英军司令部所在地四方炮台，诱敌军至预设的包围圈牛栏岗，经一天激战，打死英军200多人(其中有两名校官)，英军逃回四方炮台。牛栏岗一仗，三元里人民大获全胜，英军惨败。31日，番禺、南海、花县、增城、从化等县400余乡的义勇也闻讯赶来助战，达10多万人。三元里人民抗英斗争是中国人民第一次自发的大规模武装反侵略斗争。当年三元里人民誓师抗英的三元古庙旧址，现已辟为"三元里人民抗英斗争史料陈列馆"。广州市人民政府于1950年在三元里建立"1841年广东人民在三元里反对英帝国主义侵略斗争牺牲烈士纪念碑"。