1861年。
机枪发展简史
机枪原是步兵自动武器的一个笼统称呼。这种武器的供弹、进膛、击发、抽壳、抛壳和装填的一次循环完全是自动的。由于现代步枪也是自动的，因此机枪的一个重要特征是安置在两脚架或三脚架上射击。机枪的口径一般在l5mm以下，通常是弹链或弹鼓供弹.具有较长的持续射击能力。
现代机枪一般有轻机枪、重机枪、通用机枪,坦克机枪、坦克并列机枪、航空机枪、大口径机枪等。
据史料记载,首次出现的机枪叫蒙蒂尼机枪，据说是-个叫伐商的比利时上尉于185l年设计的，山蒙蒂尼工厂监制，定名为 "Mitrailleuse"，即机枪。该枪是用手动曲柄×纵25个击发装置进行击发的第一挺机枪，在1870/1871年的普法战争中曾被法军所使用。手动击发的第二挺机枪是美国著名机枪发明家加特林设计的。他1861年发明，1865年作了改进，1866年把枪提供给美国陆军使用。英国政府l870年对这挺枪进行了对比试验，证明其比第一挺机枪性能优越。于是，在英格兰建厂生产加特林机枪。与此同时，俄国政府也买了加特林机枪，更名为戈洛夫机枪，
上述机枪均属于外力推动的机枪.真正靠自身驱动的第一挺机枪是美国人海勒姆.S.马克沁(Maxim,Hiram Stvens,1840-1916年)发明的。1885年，他设计一种单管枪，利用枪管的后坐能进行装填发射等动作。1887年，他首次公开展出此枪。1888年11月21日，英军在进攻冈比亚的一个部落时，第一次使用了马克沁机枪。1590年，该枪曾引销奥地利、英国、德国、意大利、俄国和瑞士等国，到第一次世界大战时，得到了普遍运用。自此以后，世界各国军队都装备了马克沁机枪。英国改进的马克沁机枪定名为7.7mm维克斯机枪，英军于1912年开始列装，一直到1968年才撤装。
1909年，德军提出使用轻型马克沁的要求，主要想用在飞机上。这挺枪由海涅曼设计成功，定名为"派拉贝鲁姆"(Parabellum是个拉丁语，亦即"si vis Pacem Para bellum",其意是"如果你渴望和平,就得准备战争")1911年投产。这可说是航空机枪的鼻祖。
在马克沁机枪出现后几年,美国著名的枪械设计家约确M勃朗宁 (Browning,JohnMoses,1855一1926年)于1890年也发明一种机枪,交给柯尔特公司，1892—1893年进行了试验，美军于1895年正式采用，这是美军首次装备自动机枪。这挺枪是导气式自动武器的元勋。
还有一个奥地利军队的上尉柯列克,也搞出了一个导气式机枪方案，1893年出售给巴黎的哈其开斯公司。法兰西军队1897年来用这挺机枪，这就是有名的哈其开斯机枪。1904年日本军队曾使用此枪打过俄国人.
另有一种着名的机枪是丹麦骑兵l902年使用的轻型枪管短后坐机枪,型号叫¨麦德森"全世界曾有3个国家使用它。
第一次世界大战后,由于对机枪机动性的重视，真正的轻机枪也应运而生。其中最典型的是美国勃朗宁M1918AR。此后近30年间，各国都研制了不少轻机枪。如捷克的ZB26,英国的布仑等着名的轻机枪，在此期间，原西德首创了两用机枪MG34。
MG34两用机枪的优点迅速为各国军队所认识，所以第二次世界大战后新研制的机枪都是两用机枪，也叫通用机枪，如比利时的FNMAG、原西德的MG3、美国的M60、捷克的VZ59、原苏联的PK，PKM等。它们发射的主要是两种弹:7.62x5lmm和7.62x54mm。由于这类枪弹威力大，枪管散热问题依然没有解决。因此两用机枪的火力一般都比不上老式重机枪。
目前，通用机枪的含义已不仅指轻、重两用功能，而且还指携行和上车两种机动方式。例如北约和美国，它们的通用机枪既能利用三脚架，在地面实施火力支援，也可以作为车载武器使用。
随着小口径步枪的发展，小口径班用机枪也应运而生。在北约小口径步枪选型后，比利时的FN MinimI（米尼米)、原苏联的RPK一74、奥地利的AUG、英国的L86A1等著名的小口径班用轻机枪相继问世。关于大口径机枪二次大战中它曾是有效的防低空武器，但是，随着飞机的不断发展以及小高炮和防低空导弹的大量使用，大口径机枪已由以高射为主变为以平射为主。国外大多用作坦克并列机枪或装甲车载机枪，有的也支在地面，主要目标是打轻型装甲车辆。70年代以来，各国在研制新型大口径机枪的同时，更加重视新型弹药的开发和对老枪的改造。新型大口径机枪中最有名的原苏联的l2.7mmNSv，它设计新顿，工艺很好，装在T—72等新型坦克上作坦克机枪。弹药的开发主要是提高性能，因此出现了诸如瑞典的罗福斯多用途弹之类集穿、爆、燃于一身的新型大口径枪弹。对旧枪的改进主要围绕快速更换枪管问题,还有的设法改进枪架，以便进一步提高大口径机枪的勤务性能和使用性能。
除了上述各种机枪外,还有航空机枪,它们是随同飞机一起发展起来的。原先，因在飞机上的安装位置与使用方法不同。航空机枪分为固定式和回转式两种。一般来说，单人执行战斗任务的飞机上使用固定式机枪，执行侦察如轰炸任务的飞机上使用回转式机枪。大多数航空机枪是普通机枪的变型枪，如美军武装直升机上的7.62mmM60C就是M60的变型枪。
