长篇小说《牛虻》的作者艾捷尔伏尼契（1864-1960）是英国进步的资产阶级作家。出身在爱尔兰科克市。她早年丧父，从小就养成坚强的性格。1885年要柏林音乐学院学成归国后，她结识了一些流亡在伦敦的各国革命者，她的丈夫是一位波兰革命活动家。这些对她的思想和创作都产生了很大影响。
《牛虻》是伏尼契的代表作，描写的是19世纪意大利爱国者为祖国的统一和独立而进行的英勇斗争。作品通过对牛虻一生的身世和遭遇，塑造了一个资产阶级青年革命家的形象。他在黑暗、污浊、欺骗、虚伪的现实教育下，背叛了他所笃信的上帝和阶级，投向革命，卷入了火热的斗争，锻炼成了一个为统一和独立的意大利而战斗的革命者。他的光辉形象，曾使很多革命青年受到巨大鼓舞。奥斯特洛夫斯基在他写的《钢铁是怎样炼成的》这部书中就对牛虻的勇敢和非凡的毅力作过高度评价。《牛虻》在世界许多国家都拥有广泛的读者。
小说题名《牛虻》，是因为作者自幼尊敬古希腊哲学家苏格拉底。苏格拉底曾被诬告用哲学腐蚀青年而被宗教法庭判处死刑。临刑前他对审判官说：“真正意义的行为是不应当考虑生命危险的，我被神派到这个城市里来，好比是马身上的一只牛虻，职责就是刺激它赶快前进。”这种坚持信仰，宁死不屈的崇高精神，被伏尼契移植到她的作品的主人公身上，所以给亚瑟取了“牛虻”这个外号，小说即因此而得名。
艾捷尔．丽莲．伏尼契