观察星空的北美爱好者可以看到一明亮物体从夜空中穿过，这就是国际空间站，在今夏用肉眼可以清楚地看到它。国际空间站将在从7月末至8月中这段时间多次穿越美国和加拿大领空，其亮度除了月亮之外超过所有其它天体。
观察者最初在地平线附近看到的只是一个暗淡的点，此后经过3～6分钟随着其升高其亮度也增强。用肉眼不能看清国际空间站的结构，它看上去像一个亮斑，其颜色从黄白色变至红铜色。国际空间站在空中的运动速度要比陨星缓慢得多，陨星通常会在几秒钟内以10万英里/小时横穿天空，而国际空间站的运动速度仅为1.7万英里/小时，每90分钟围绕地球运行一周，从地球上观看它就像一架在高空飞行的飞机。
在众多因特网网站上登载有关于能在什么时间和在什么地点看到国际空间站飞行的消息，计算要精确到分钟，但是数据最好在观察前才修正，因为国际空间站在周期性调整高度的时间内会偏离轨道向上或向下。
国际空间站的亮度为何会改变？这与太阳光从它表面反射的强度有关，根据NASA公布的数据，国际空间站表面能反射约90%的太阳光。