如果我们问一个3岁到6岁之间的孩子："你是谁？"他（她）都会告诉你，他（她）叫什么名字。如果我们问："你是男孩还是女孩？"孩子一般都不会答错。
这说明，3岁以上的孩子都出现了两项看来不起眼，却至关重要的心理发育。首先，通过自己所独有的名字，孩子已经能够把自己和别人区分开来。他（她）已经具有初步独立的自我。也正是在3 岁以后，孩子能够初步地自己照顾自己，在生活需要方面开始摆脱对父母的完全依赖。其次，通过大人的灌输，孩子已经能够分辨男女并能把自己划进男或女的范围。这就是最初步的性别角色的形成，几乎所有的孩子都能顺利地发育到这一步。
可惜，非常多的父母都不知道或忽视了这是第一步，而且是进入危机之门的一步。在3岁到6岁期间，孩子必然会在感情上更加依恋父母中一方。这时只能有四种可能：恋父、恋母、全恋或者都不恋。
人们习惯上把这看作亲情问题，如果孩子不依恋自己，许多人会以为是因为自己亲得还不够，于是加倍弥补。有些人觉得无所谓，尤其那些感情较好的夫妻，常常觉得孩子亲谁都一样。其实，这是孩子在进行性别角色方面的认同。也就是说，既然孩子知道自己是男是女，也知道父是男母是女，于是男孩子就需要格外亲近具有男性心理特征的父亲，把父亲当作本性（全体男子）的典型代表，从他那里学习男性特有的性格气质和举止神态，将来才能成为一个被社会所承认的男人。同样，女孩也需要亲近女性化的母亲，以便学会如何做女人。3岁到6岁的孩子不会去崇拜高仓健或毛阿敏，他们唯有学习父亲或母亲，将来才不会变成"娘娘腔"或"假小子"。
理想的状况应该是，男孩跟父亲认同，女孩跟母亲认同。如果颠倒过来，就容易形成孩子的"性身份障碍"，有可能发展为排斥甚至仇视异性，严重的可能形成同性恋的潜在内因。如果孩子"不偏不倚"地依恋父母双方，那么这并不是好事。它表明，孩子弄不清应该依恋谁、学习谁。这实际上跟孩子对父母都不依恋是一样的，容易导致将来"性身份障碍"缺乏作为一个男人或女人应有的自信、自爱和自律。这同样可能造成"男不男，女不女"，带来"性身份障碍"那样的后果。
许多父母总以为这是危言耸听。当然，真的发展为同性恋的孩子确实为数甚少，但是看看婚恋障碍严重的那些男女，不那么极端的情况都相当普遍。有些小伙子怯于接近女性，有的则有"女性崇拜"或"恐惧女性"情绪，甚至影响婚后性生活。有些姑娘内心企求"丈夫如父亲"式的对象，有的则痛恨自己身为女人甚至扩大为仇视所有男人。追根寻底，都与他们在成长中过分依恋异性父母或谁都不依恋有密切关系。
现在许多父母仍在不自觉地重蹈复辙。人们总以为爸爸更亲女儿、妈妈更亲儿子是天经地义，却忘了自己格外亲子女的时候，还应该加倍地鼓励和引导男孩去崇敬父亲、女孩去理解母亲。有的夫妻展开"亲情争夺战"，都希望独生子女更亲自己，却忘了自己和孩子的性别。许多母亲自以为看透了男人（其实只是自己丈夫）的"弱点"，立志要亲手把儿子培养成真正的男子汉。有时父亲处怕女儿沾上她他*的"毛病"。一些夫妻实行"二保一"，如果有个独生女，她与庸碌繁琐的母亲怎么能认同呢？反过来，精神上压倒对方的女强人，又让儿子向父亲学什么呢？最要命是一些自己性别身份就不甚合格的父母，再不注意性别教育，很可能代代沿袭心理上的中性人。
许多父母都注意了，不要给男孩穿花衣服，不要让女孩爬墙上树。但更为重要的是，应该主动地多跟同性孩子一起玩，把交流和示范融汇在共同玩乐之中。这是孩子"游戏期"性别角色培养的根本"秘诀"。父子共同"骑马打仗"、捉蚂蚁；母女一块儿打扮布娃娃、"跳房子"；这才是有益的天伦之乐。父母过于自我封闭，或者只会买好东西，开发智力，是无法促进孩子的性别认同的。异性成员组成的单亲家庭或者夫妻不和的家庭，对子女成长极为不利，其中重要原因就是这样的家庭无法较好地培养孩子的性别角色。
