天柱山又称霍山、潜山、衡山、皖山、皖公山、万岁山。素以雄、奇、灵、秀著称，形胜无穷。西汉元封五年（公元前106年），汉武帝刘彻南巡，在山下设坛祭岳封禅，封为“南岳”。自此，天柱山盛极一时。1982年，天柱山被列入首批国家级风景名胜区；1992年又被批准为国家级森林公园。景区面积83.45平方公里，保护带面积333平方公里。山势雄伟，奇峰插天，怪石如林，洞穴深幽，飞瀑鸣雷，烟云缭绕，异树飘香，自然景物遍布全山。最为著名的有天柱、飞来、丹霞等42神峰，金仙、九曲、鸡冠、石灯等18奇岭，钓岩、白鹿、虎头、少狮等16奇岩，有诗崖、帘崖、百花等17危崖，石牛、石蛟、试剑、天蛙、拜猿、飞虎等53怪石，野人、白鹤、石门、水帘、石牛等25仙洞，卓锡、白鹤、山谷、玉照等22飞泉，祭岳、天香、拜岳、舒王、讲经、夕阳、高奔、炼丹等14处高坛名台，琼阳川、白水源、龙潭、雪崖、激水等悬链飞瀑，骑龙、龙左、龙右、龙井等48大关寨。另有3大名川、5源、2溪、3潭、8池、12古井、4涧、4冲及自古誉满江淮的“石牛古洞”、“九井西风”、“舒台夜月”、“乔公故址”、“天柱晴雪”、“酒岛流霞”、“丹灶苍烟”、“山谷流泉”、“诗崖漱玉”、“吴塘晓渡”和扑朔迷离的神秘谷等景。而天柱奇峰则深藏万壑之中，孤峰突起，全身石骨。绝顶上立巨石，上尖中宽下削，形如烛焰。峰上分别刻有李云麟书“孤立擎霄”和张济公书“一柱擎天”8个大字。
天柱山又是儒释道三教荟萃之地。东汉末，左慈、葛洪于山中精思修道。梁武帝时，白鹤道人与宝志禅师各据一山之胜，开山建宫设寺，一弘佛法，一扬道教。在全国各大名山中，天柱山为道教第14洞天、第57福地。隋末、禅宗三祖住山谷寺说法，大开禅宗之风，僧侣信士纷至沓来。唐宋两朝，寺庙庵堂等遍布山上山下。先后营建有3庙、5宫、8祠、17塔、20寺、33亭阁、50庵及其他精舍。宋徽宗时，山中道观并立，梵宇如林，仅真源宫就有屋宇3600间。