专家认为,东方舞虽很难确定产自哪个国家,但可以肯定其源于中东地区,并在其长期发展过程中吸收了多种民族舞蹈的长处———舞蹈急促的节奏同中亚各国的舞蹈相近;舞女半裸上身、紧裹下身的服装,则同吉卜赛人的服饰相似;而她们在舞蹈高潮时发出的"叻叻"尖叫
印度是肚皮的发源地
肚皮舞阿拉伯原名为 "Raks Sharki" 意指东方之舞,因此又称“东方舞蹈”。一般地认为肚皮舞是中东、中亚、埃及的古老的传统舞蹈。
肚皮舞的起源 ：一种说法认为， “肚皮舞”是源于古埃及人对生育女神的崇拜。 相传有一位身材绝佳的妙龄女子，婚后不能生育，来到神庙祈祷。她在神像前投足、扭腰、摆臀，好似舞蹈，祈求生育之神，能圆她的美梦。 她那婀娜多姿的优美舞蹈，使在场的祭司们为之倾倒，即刻禀报了法老。后来将她的“舞蹈”作为祭司舞蹈。这从古埃及文物的壁画中可以找到佐证，而且时至今日，一直流传了下来。
现代埃及表演流派是很内敛、优雅的， 而且经常包含一些芭蕾的动作。它很强调对肌肉的控制，动作幅度比较小。“极少便是极好”是他们的舞蹈理念， 和这种风格截然不同的土耳其表演，“怎么样都好”更符合他们的舞蹈理念，大幅度的动作，华丽奔放。跳跃和胯部动作非常常见。土耳其舞者通常穿着很少，不过这并不是这种风格的要求。 黎巴嫩的肚皮舞是介于现代埃及和土耳其风格之间的一种肚皮舞流派。除了上述的流派，在民间，还有许多不同的肚皮舞风格。 Beledi 是埃及的乡村舞蹈，也是音乐的名字。当它被搬演到舞台上的时候就成为“ Urban Beledi ”，有着华丽耀眼的装束。通常它的装束是一件合身的有腰带的长袖衣服，衣服的一边或者两边有开口，叫做 Beledi 长裙。三角形的头巾也是常见的佩饰。 Khaleeji 是流行于波斯、美国墨西哥湾和沙特阿拉伯的肚皮舞。舞者穿着色彩丰富、有华丽刺绣花纹的长裙，叫做thobe nashal，佩戴有特色的头饰。以肩部的动作为主。 Kay Hardy Campbell 是 Khaleeji 舞蹈的权威。 Persian 肚皮舞和其他中东国家的肚皮舞不一样的地方在于它很少有腹部的动作，更多的是优美的手臂动作和肩部的摇摆及旋转。Robyn Friend是经典Persian的代表。 目前阿拉伯肚皮舞不仅流行于从土耳其到埃及的中东地区，在北非各国，美国，欧洲，澳大利亚也十分风行。