要成为宇航员，必须有强健的体魄，良好的教育水平，以及分析和解决问题的能力。早期的宇航员都是从空军的飞行员或试验飞行员中挑选出来的。随着飞船的设计逐步改进对宇航员体格的要求亦相应地降低。现时，宇航员可分为驾驶员、任务专家和载荷专家.
宇航员的基础训练
基础训练的目的，首先是使宇航员候选人掌握并完成载人航天所必须的科学知识和技能，其次是要进一步提高其体能和改善其心理品质。宇航员所必须接受的体能和心理训练：例如置身重力达10磅地球重力的离心机和长期处于绝音室的训练，其艰苦程度实在令人难以想象。
优秀宇航员应具备三个条件：第一，教育背景，尤其是本科的学习经历，比如科学、医药、工程学等方面的知识；第二，掌握操作和运行经验，具有担任过试飞员的经历；第三，应具备与人为善、帮助别人的品质，还善于向大家讲述航天的故事。
