学习是一种有目的有系统的社会性活动，正规的学习活动，或者说，以学习为主导活动，是从儿童进入学校以后开始的。
学前儿童也有自己的学习活动，这就是幼儿园的作业，如故事、音乐、美工等。学前儿童的学习活动具有自己的特点，它既不同于婴儿时期的学习，也不同于学龄时期的学习。
小班儿童的学习是跟游戏分不开的，是在游戏当中进行的。儿童总是把作业的任务当作游戏来完成的。例如，通过数学游戏就能更好地掌握计算。而且，儿童在做作业前，并不经常能认识到学习的目的和任务，计划和预见学习目的的实现，如要掌握什么样的知识完成什么样的作业等等。在作业中，儿童感兴趣的是活动过程的本身，而不是力图去完成什么任务、实现什么目的。
中班儿童在教育影响下，情况就不一样了。他们开始能把作业和游戏分开，虽然他们仍喜欢用游戏的方式来完成作业。但他们逐渐知道在做作业的时候不能随便游戏。而且，他们开始能对自己的能力采取批判的态度。正是由于这种情况，在学前时期的后半期，才有可能把教学分为各种专门作业。在这些专门作业中，儿童更好地掌握了各种知识和技能，提高了学习的能力，这就为儿童进入小学从事正规学习作了准备。
近些年来，由于对学前儿童学习潜能的进一步认识，人们也越来越重视早期教育的问题，由此也引起一些争论。有的人认为，幼儿时期是学习的黄金时代，过了这个时期，就永远没有这样好的机会了。但也有人认为，如果过分强调这个时期，以为人的一生的心理的发展完全决定于幼儿时期，错过了这个时期，就无法弥补，这也是一种形而上学的观点。当然，不顾儿童的身心情况，让他们从事过分紧张的学习活动，超越限度地“促进”儿童的发展，肯定是有害的。