在中国，红军长征走过二万五千里的伟大壮举，早已家喻户晓。然而近年来，一些人对“二万五千里”提出了质疑，甚至认为“长征其实不到官方长期宣传里程的2／3，大约为3700英里（约6000公里）”——这个最新“发现”一经报纸、网站炒作，立刻在舆论界掀起了轩然大波。那么70年前，长征的红军究竟走过了多少里路？
“长征”不等于“二万五千里长征”
既然讨论长征的里程，首先需要确定什么是长征。通常，人们把“长征”与“二万五千里长征”等同起来。大型工具书《辞海》把“长征”一词解释成“二万五千里长征的简称”，《现代汉语辞典》等也认为“长征”特指“中国工农红军的二万五千里长征”。这些都是不甚准确的。
回顾中国近代史，在土地革命战争后期，先后举行长征的红军部队共有4支：
第一支是中央红军（后改称红一方面军），于1934年10月10日由江西的瑞金等地出发，1935年10月19日到达陕西的吴起镇（今吴旗县），行程达二万五千里；第二支是红二十五军（后编入红一方面军），于1934年11月16日由河南罗山何家冲出发，1935年9月15日到达陕西延川永坪镇，同陕甘红军会师，合编为红十五军团，行程近万里；第三支是红四方面军，于1935年5月初放弃川陕苏区，由彰明、中坝、青川、平武等地出发，向岷江地区西进，1936年10月9日到达甘肃会宁，与红一方面军会师，行程一万余里；第四支是红二、红六军团（后同红一方面军第三十二军合编为红二方面军），于1935年11月19日由湖南桑植刘家坪等地出发，1936年10月22日到达会宁以东的将台堡，同红一方面军会师，行程两万余里。
由于分别处在敌军的分割、包围之中，这4支红军部队在举行战略转移时，起始的时间、地点各不相同，行程亦大相径庭。
由此还可以看出，4支长征队伍的总行程约六万五千里，而“二万五千里”只是其中的1支——红一方面军的基本行程。
红一方面军中，最远的走了不止“二万五千里”
关于红一方面军长征的里程，最早的文字记述可以回溯到70年前——红军主力刚刚胜利到达陕北后。根据目前所掌握的历史资料，学术界普遍认为那时红军曾立即组织人员对长征里程进行过统计。次年，中央军委政治部开始组织整理、编撰《中国工农红军第一方面军长征记》（初称《红军长征记》），时任中革军委（中央革命军事委员会）干部团步兵营营长的韦国清和李黎林的日记也得到了整理。
韦、李二人在长征日记中几乎逐日记录了里程，并有总结称中共中央和军委纵队从1934年10月10日于江西瑞金出发，至1935年10月19日到达陕北吴起镇，行程共计为“16030里”。
虽然“16030里”只反映了中共中央和中革军委的主要行程，没有反映红一方面军各军团的基本行程，更没有反映担任先遣队任务的部队的最远行程。
《中国工农红军第一方面军长征记》里收录了“红军第一军团长征中经过地点及里程一览表”，据此可计算出红军第一军团长征行程为“18095里”。但是，“18095里”也只反映了红一军团机关和直属队的大致行程，并没有反映该军团各师的行程，更没有反映该军团先遣部队的实际里程。
因此，在“红军第一军团长征中经过地点及里程一览表”中有一则特别说明：“据一般的记载，走的（应为‘得’）最远的部队，走了约二万五千里”。
这里“走的最远的部队”，一般指担任特遣任务的部队。他们作战侦察、开辟道路、牵引敌军、穿插迂回，其行程肯定比“18095里”多出许多，但是很难用精确的数字来表述，只能保守地估计为“二万五千里”。中国人喜欢五和十这样的数字，所以也许这个数字只是意味“″介于二万里至三万里”之间。如细考，所有侦察往返、穿插迂回都一一计算的话，也许还不止“二万五千里”。
另外，值得注意的史实是，1935年9月中旬，红一方面军第五、第三十二军和红军总司令部一部分工作人员，在朱德、刘伯承的率领下，随红四方面军南下川西、西康，次年再一次穿过草地北上，这支队伍的长征行程亦远远地超过了两万五千里……
“二万五千里长征”——革命的象征
1935年，毛泽东先后于10月23日在吴起镇、11月5日在甘泉县象鼻子湾发表讲话说，根据（红）一军团的统计，（长征）最多的走了二万五千里，“这确实是一次远征，一次名副其实的、前所未有的远征！”
很快，“二万五千里长征”引起了中外各界人士的广泛重视。而中共中央对这种说法给予了充分的肯定。11月13日，中共中央首先明确地宣布了红军长征“二万五千里”的结论。紧接着，11月28日,中共中央在《抗日救国宣言》中，再次明确指出：“……曾经派遣了自己的红军主力，经过二万五千里的长征，历尽艰难困苦北上抗日。”
1936年，埃德加斯诺在陕北采访4个月后，撰写了《红星照耀中国》一书。书中他是这样评价长征的：“无论你对红军有什么看法，……但是不能不承认他们的长征是军事史上伟大的业绩之一。”他认为，与长征相比，汉尼拔经过阿尔卑斯山的远征看上去就像一次假日远足。
1984年，哈里森索尔兹伯里驱车两个半月、行程七千四百英里（约两万四千里），沿长征路考察后，撰写了《长征——前所未闻的故事》。在书中，他说，“但是任何比拟都是不恰当的。长征是举世无双的，它所表现的英雄主义精神激励着一个有十一亿人口的民族……”
随着“二万五千里长征”的说法得到更广泛的肯定，这种称谓渐渐约定俗成，以至于后来人以为“长征”就是“二万五千里长征”，而且“二万五千里长征”渐渐成了追求理想与光明的精神的象征。于是诞生了“苦不苦，想想长征二万五”——正如索尔兹伯里所赞叹的那样，长征精神激励着每一个知道这段历史的中国人。
二万五千里