正常成年人的肺活量，男子为3500~4000毫升，女子为 2500~3000毫升。成年人的肺活量，比儿童与老年人大些。肺活量的大小有着个体差异，如个子高和体重大的人，肺活量就大些。反之，个子矮和体重轻的人，肺活量就小些。
此外，肺活量的大小，与呼吸肌的力量和胸廓扩张的范围有关。在相对安静时，呼吸比较浅；而运动时，呼吸深度和呼吸次数都剧增。这时，就要求呼吸肌加强活动，加大胸廓扩张的能力，使大部分的肺泡得到扩张。这样，久而久之就能增强呼吸肌的力量，扩大胸廓活动范围，使充满气体的肺泡数量增多，所以肺活量也增大了。
参加任何体力活动，都能增大肺活量。但是，由于运动项目的特点不同，对人体各器官影响程度也不一样：如游泳、潜水、长跑、武术、球类等运动项目，对呼吸器官机能的影响就较明显，相反举重等运动对呼吸机能的影响就较小，其肺活量相应也小。
除了运动项目，腹式呼吸能增大肺活量，减轻肺部压力,比如唱歌时进行深呼吸可增大肺活量。
吹奏乐器时时需要作大量的呼吸运动，也可以使肺活量增大，比如吹长笛，吹奏萨克斯风等。
滑冰属于大运动量的运动，它会提高你的肺活量。扩胸运动会使胸廓增大。