进入90年代以后，理论界认真总结了我国社会主义精神文明建设的经验教训，对其战略地位的认识更加深刻而全面。
（一）从社会主义本质特征的高度，认识和把握社会主义精神文明建设的战略地位。根据邓小平理论社会主义精神文明建设包括思想建设和科学文化建设两个方面，从观念上反映了社会主义的生产关系和社会关系，属于上层建筑，归根到底是为社会主义经济基础服务的。因此，它与资本主义精神文明建设有着根本不同的性质和特点，是社会主义区别于资本主义、社会主义比资本主义优越的一个重要表现，（吴志根：《突出社会主义精神文明建设的必要性》，《中国特色社会主义文库》，团结出版社1997年版）精神文明建设对社会主义经济制度、政治制度的巩固与发展，有着巨大影响和促进作用，并能保证物质文明建设的社会主义发展方向。社会主义精神文明建设好与坏，关系到社会主义事业的兴衰成败。（郑新立主编《社会主义精神文明建设全书》，经济日报出版社1992年版第59页）所以，社会主义精神文明建设发展如何，是“真假社会主义的一块试金石”。（吴志根：《突出社会主义精神文明建设的必要性》，《中国特色社会主义文库》，团结出版社1997年版）
（二）从总体布局和目标体系高度，认识和把握社会主义精神文明建设的战略地位。有论者认为社会主义社会和其他社会形态一样，是包括经济、政治、文化的有机整体。两个文明建设都搞好，都超过资本主义，才是有中国特色的社会主义。因此，只有从物质文明、精神文明、民主政治三个方面的协调统一中去把握社会主义，才能比较全面和准确地回答什么是社会主义、怎样建设社会主义这样一个首要的基本理论问题。（朱俊峰：《邓小平同志论加强精神文明建设的理论依据和实践意义》，《邓小平理论研究文库》第3卷，中共中央党校出版社1997年版）有的论者指出，邓小平立足于世界综合国力竞争和中国现代化建设总体布局，坚持两个文明并举，促进社会全面进步，为实现中国社会可持续发展奠定了基石。（鲍宗豪、朱敏彦：《精神文明建设：中国社会可持续发展的一个重大课题》，《邓小平理论研究文库》第3卷，中共中央党校出版社1997年版）忽视精神文明建设就不会有社会主义的全面发展，因而也就不可能实现现代化建设的总体目标。
（三）从现代化建设的重要保证和必要条件的高度，认识和把握社会主义精神文明建设的战略地位。
有论者提出：首先，精神文明建设是物质文明建设的动力保证。物质是基础，精神文明是从物质文明来的；但精神文明上不去，物质文明最终也上不去或受破坏、走弯路。其次，教育和科学的进步是经济发展的智力保证。邓小平同志指出，经济发展得快一点，必须依靠科技和教育，科学技术是第一生产力，四个现代化关键是科学技术的现代化。我们国家国力的强弱，经济发展后劲的大小，越来越取决于科技的发展和劳动者的素质，取决于知识分子的数量和质量。只有把教育搞上去，提高科技水平，培养出数以亿计的各类人才，有了人才优势，再加上先进的社会主义制度，我们的经济发展目标才会有把握达到。再次，先进的思想道德是社会主义事业发展的思想保证。没有共产主义思想和道德，就不能建设社会主义，党员尤其是党的高级负责干部如果不去身体力行共产主义思想和道德，就不能领导国家和人民建设社会主义。（庞仁芝：《跨世纪精神文明建设战略地位的深刻揭示》，《河北学刊》1997年第2期）
有的论者根据邓小平“第一生产力”的论断，提出“精神文明也是生产力”。（潘绍龙：《精神文明也是生产力》，《社会科学辑刊》1996年第5期）有论者提出，精神文明有十大功能：定向功能、凝聚功能、激励功能、约束功能、协调整合功能、传递功能、创造功能、辐射功能、娱乐功能、批判斗争功能。（李扬：《社会主义精神文明建设的战略地位和作用》，《新长征》1992年第2期）还有人指出，国家实力不仅体现在物质力量上，精神文明是一个国家“软权力”的基础和综合国力的重要标志。如果我们的精神文明建设不能呈强势，我们在国内治理和国际斗争中就难以掌握主动权，现代化建设就得不到保障。（覃正文：《论加强精神文明建设》，《文汇报》1990年3月3日）
（四）从社会主义精神文明建设根本任务的高度，认识和把握社会主义精神文明建设的战略地位。邢贯思在《论邓小平关于社会主义精神文明建设的思想》中，指出：社会主义精神文明的根本任务是适应现代化建设的需要，提高整个中华民族的科学文化素质和思想道德素质，促进社会的全面进步。民族素质的提高要通过个人素质的提高，社会全面进步要通过社会成员的进步来实现。邓小平把社会主义精神文明建设的目标确定为培养有理想、有道德、有文化、有纪律的一代新人，就是抓住根本。（《社会主义精神文明研究概览》（代序），红旗出版社1996年版）
张国祚认为，把培养和造就“四有”新人作为社会主义精神文明建设的根本任务，是邓小平对马克思主义的理论的发展。马克思主义认为，人是生产力中最积极、最活跃的因素。邓小平进一步指出，人的因素重要，不是指普通的人，而是指认识到人民自己的利益并为之而奋斗的坚定信念的人。为此，他主张要把毛泽东提出的培养德智体全面发展、有社会主义觉悟有文化的劳动者的方针贯彻到底，贯彻到整个社会的各个方面，提高全民族的科学文化水平。这样，才能从根本上实现建设有中国特色社会主义事业的伟大使命。鲍宗豪、朱敏彦则认为，邓小平把培育“四有”新人，提到社会主义精神文明建设的根本任务高度，实际上他提出了中国社会发展的一个重要目标或者说核心问题。因为社会是人的社会，人是社会发展的目的，反之只有人的发展，才有经济增长、科技进步和社会的全面发展。培养和造就千千万万的“四有”新人，才能确保实现中国社会的可扭亏为盈续发展。邓小平关于培养“四有”新人的思想，立足现实，放眼未来，突出重点，通贯全局，深刻体现了他对当代中国社会如何实现可持续性发展真谛的深入揭示和谙熟把握。它是一种具有“中国特色”的“以人为中心”的社会发展观，对于当代社会可持续发展具有纲领性的指导意义。（《精神文明建设：中国社会可持续发展的一个重大课题》，《邓小平理论研究文库》第3卷，中共中央党校出版社1997年版）
（五）从全面实现跨世纪宏伟蓝图的高度，认识和把握社会主义精神文明建设的战略地位。邓小平提出的我国现代化建设分三步走的战略构想，是一个跨世纪发展的宏伟蓝图和跨世纪发展战略。许多学者认为，它坚持以经济建设为中心，但决不是一个单纯经济增长的发展战略，而是一个实现两个转变，保持国民经济持续快速健康发展的发展战略，是一个把社会主义精神文明建设摆在更加突出地位，把社会全面发展放在重要战略地位，坚持物质文明和精神文明共同进步，实现经济和社会相互协调和可持续发展的战略。（汝信：《跨世纪发展战略和社会主义精神文明建设》，《邓小平理论研究文库》第3卷，中共中央党校出版社1997年版）正如《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干问题的决议》所说的：“在建立社会主义市场经济体制过程中，在世界范围各种思想文化相互激荡的条件下，能否搞好社会主义精神文明建设，关系到我国社会主义的兴衰成败，关系到把一个什么样的中国带入二十一世纪。”
郑必坚、龚育之、李君如、尹继佐、金瑞英联合撰写的《新时期精神文明建设的战略地位》一文，在认真总结新时期18年精神文明建设实践经验的基础上，着重从战略高度展望跨世纪15年精神文明建设的发展，指出由于现实的、国际的和历史的原因，决定了我国精神文明建设任务既有紧迫性又有长期性和复杂性，为了实现跨世纪15年的发展目标，我们在社会主义现代化进程中必须认真研究解决《决议》提出的三个历史性课题，即三个“如何”，从而强化我国社会主义精神文明的建设。这三个“如何”能否有效地解决，关系到跨世纪发展目标能否顺利实现，从根本上说也关系到我国社会主义现代化的前途和命运。（《邓小平理论研究文库》第3卷，中共中央党校出版社1997年版）《经济日报》在一篇文章中也指出，要实现跨世纪发展战略，经济发展无疑是核心目标，但历史的经验和教训都在提醒我们：任何时候都“不能只抓物质文明，不抓精神文明；也不能先抓物质文明，后抓精神文明；更不能以削弱甚至牺牲精神文明为代价，换取经济的一时发展。”而必须把精神文明建设提到更加突出的地位，进一步开创现代化建设的新局面。文章还认为，作为跨世纪发展战略的组成部分，精神文明建设必须纳入国民经济和社会发展的总体规划，统一部署，严格落实。（《跨发展战略的重要组成部分——精神文明建设系列谈之一》（评论员文章），《经济日报》1996年4月22日）
（六）从社会主义精神文明建设基本规律的高度，认识和把握精神文明建设的战略地位。对于精神文明建设，如果能够上升到规律性认识的高度，就会变成更加自觉的实践，因而理论界对这个问题的探讨用力甚殷。不少文章试图从不同角度揭示精神文明建设的某种规律及意义，然而惜乎缺乏深度。郑灿华《社会主义精神文明应超前建设》一文，论述了精神文明具有相对独立的超前性；与经济发展和生产力发展相比有不平衡性；精神文明诸形式如政治思想、科学、教育、道德等协调与否，对社会主义物质文明建设具有指导性和制约性。（《福建论坛》1990年第11期）该文的不足之处，是未能展开和深入论述，且立足点似也未在通过对精神文明建设客观规律性的揭示，进而提高到其战略地位的认识和把握。
焦益众、杜国钧《试论精神文明的发展规律》（《邓小平理论研究文库》第3卷，中共中央党校出版社1997年版）和谢霖《建构中国现代文明的伟大工程》（《社会科学战线》1997年第3期）两论文站得更高，论述更加深入系统，尤值得注意。前者揭示了精神文明在与物质文明相互作用、相互转化中发展的规律，精神文明与不文明现象斗争中发展的规律，精神文明在批判继承人类社会的一切文明成果中发展的规律，精神文明在思想道德和科学文化的有机结合中发展的规律，精神文明在社会制度和社会体制制约下发展的规律等五大发展规律，并指出探索精神文明发展的客观规律，遵循精神文明发展的客观规律，对于深入探讨在发展社会主义市场经济和对外开放条件下建设社会主义精神文明的新思路、新方法，有效解决精神文明建设面临的历史性课题，实现跨世纪宏伟纲领，都具有十分重要的意义。
