犰狳是唯一有壳的哺乳动物，生活在中、南美洲和美国南部地区。它们的壳分三部分，前后两部分有整块不能伸缩的骨质鳞甲覆盖，中段的鳞甲成带状，与肌肉连在一起，可以自由伸缩。尾巴和腿上也有鳞片，鳞片之间还长着毛，腹部无鳞片只有毛。
犰狳共有21种，根据其中段鳞甲带的多少来区分它们的种类，如三条鳞甲带的叫三带犰狳，等等。此外还有铠鼹、裸尾犰狳、南美小犰狳、毛犰狳等。它们的胃口好得很，几乎什么小动物都吃，一年中的任何时候都可繁殖，并且每胎都生4只。
九带犰狳是打洞好手，能在两分钟内消失在坚硬的土地里。大部分犰狳居于洞中，夜间出来活动，主要吃昆虫。一只九带犰狳一年要吃掉100公斤昆虫，其中害虫要占四分之三，同时还吃毒蜘蛛、蝎子和蛇等。它们对农作物有很好的保护作用。
犰狳长得虽威武，但它们生性胆小，一遇天敌便钻进洞内，如果来不及，便卷成一团，以坚硬的鳞甲保护身体。
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