所谓"黑心棉"主要是指短棉絮超标，原料中掺杂工业废料，短棉絮是指长度不超过16毫米的纤维棉，由于体积小重量轻，很容易穿透装棉产品的面料飘浮于空气中，被人体吸入，可能诱发哮喘、呼吸道发炎等疾病。
工业废料是指纺织厂、制衣厂在生产过程中用剩的下脚料。这类劣质棉料制品由于未经严格消毒，成了细菌"温床"，人的皮肤接触后会受到不同程度的刺激，轻则出现红色斑点，感觉搔痒，重则会导致牛皮癣等皮肤顽疾。
可采用三种简单的方法辨别絮用纤维制品（棉胎、棉垫、枕芯等）的优劣。
一、可把纤维棉扯直来判断，若棉短绒（长度达不到16毫米）的比例超过15％，说明原料的可纺性能差，不但会穿透面料飘散造成空气污染，而且容易结块起团。
二、如果使用的是化学纤维的棉胎，原料应该是化纤厂生产出来的（而非废烂布、工业废料打成的化学纤维）。这种正常的化学纤维一般色泽均一，在一定长度（通常在20毫米），没有过多粉尘，弹性较好，没有异味，否则即为伪劣产品。
三、如果棉絮颜色杂，甚至含有纱头和碎布，很可能是用工业废料经二次加工生产的劣质产品。
9月5日，中国教育部下发了取消统一发放被褥的通知。通知下发后，呼和浩特市大中专院校附近一些不法商贩趁机向学生出售劣质棉被褥和黑心棉被褥，使许多不会辨别黑心棉被褥的学生受骗上当。
针对这种情况，记者采访了内蒙古纤维检验局法制科的赵晓玲科长。她告诉记者：“由于黑心棉未经消毒，很可能成为细菌的温床，学生的皮肤接触后会受到不同程度的刺激，轻者出现红色斑点，感觉瘙痒，重者会导致牛皮癣等皮肤顽疾。学生在选购被褥时一定要注意，所购买的被褥检验报告和标识是否齐全，购买被褥后一定索要购物凭证。如果学生发现所购买的被褥是劣质被褥和黑心棉被褥，可以拨打内蒙古纤维检验局免费电话进行咨询、投诉，我们还提供免费的检验鉴定，经鉴定如果是黑心棉被褥，我们会对被褥的生产厂家进行处罚，责令其给学生更换新被褥。”同时，赵晓玲科长提醒广大消费者，识别黑心棉要学会四招。
首先是眼观，一般来说，黑心棉看上去不那么光滑，有些毛毛糙糙的感觉；第二招是手感，正常的棉花手感较柔软，有一定弹性；第三招是撕扯，通过撕扯，消费者可以感受一下棉花的强度怎样，一般而言，黑心棉没有强力，一撕就断。另外，黑心棉在加工时要经过漂白程序，细闻会有淡淡的酸味。
