发热是儿科临床最常见的症状。肛温超过37.8℃，舌下温度超过37.5℃，腋下温度超过37.4℃为发热。小儿发热大多为短期内容易治愈的感染性疾患所致，少数患儿发热可持续较长时间。发热持续达2周以上称为长期发热。
小儿长期发热的病因复杂，且有时可无明显的特异性症状，往往需要一定时间的仔细观察、必要的实验室检查以及某些特殊检查，然后根据检查结果并结合疾病发展经过，甚至试验性治疗，综合分析后才能最终明确诊断。小儿发热的热型不如成人典型，加之近年来抗生素和糖皮质激素的早期广泛应用，也影响热型，因此热型特点在小儿长期发热的诊断和鉴别诊断中仅具有参考意义。
发热是机体的一种防卫反应，它可使单核吞噬细胞系统吞噬功能、白细胞内酶活力和肝脏解毒功能增强，从而有利于疾病的恢复。但是长期发热，尤其高热又可使机体各种调节功能受累，如高热可引起大脑皮层兴奋性增强，表现为烦躁、哭闹，甚至惊厥；超高热可导致中枢抑制而昏迷。发热还可使消化液分泌减少、消化酶活力降低，影响消化吸收功能，造成负氮平衡、自身蛋白分解增加，使患儿消瘦、虚弱，故应及时查明病因，针对病因治疗，必要时给予降温对症治疗。