指以云南首义为发端的反对袁世凯称帝捍卫民国的运动。1915年12月25日唐继尧、蔡锷、李烈钧等向全国发出通电，宣布云南独立，反对帝制，武力讨袁。按照中华民国成立时的体制和名称，设立都督府，以唐继尧为都督。组织护国军，以蔡锷、李烈钧为护国第一、二军总司令，统兵出征，分别进入四川、广西等地；唐继尧兼任护国第三军总司令，留守云南。1916年1月1日云南军政府发布讨袁檄文，历数袁世凯二十大罪状，号召全国军民共同讨伐袁世凯，保卫共和民国。接着，贵州、广西、广东、浙江、陕西、四川、湖南等省先后宣布独立，通电迫袁退位。北洋系军阀、官僚亦与袁世凯离异，帝国主义各国亦“警告”袁缓称帝。袁在内外压力下于1916年3月22日宣布撤销帝制，企图退保总统地位，但遭到各方拒绝。5月8日军务院在广东肇庆成立，唐继尧任抚军长，与袁世凯政府对峙。6月6日袁忧愤而死，由黎元洪任大总统，宣布恢复《临时约法》和国会。7月14日军务院撤销，护国运动结束。孙中山虽非护国运动的直接发动者和领导者，但他在护国战争酝酿阶段，就与黄兴、蔡锷、唐继尧、梁启超等由直接或间接的联系。护国战争期间，孙中山除了及时给全国指明斗争目标外，还具体领导中华革命党在鲁、豫、皖、苏、浙、闽、粤、赣、湘、鄂、川、陕等省发动起义，指示中华革命党要联合党内党外讨袁各派协同进行。孙1916年5月从日本抵上海后，即发表第二次讨袁宣言，倡言反袁各派应众谋救国，相互提携，勿争权利，共任讨袁之事；并使谋危民国者今后绝迹于国内。但护国运动的领导权实为西南地方实力派和资产阶级改良派所掌握。孙和中华革命党并未能控制局面，仅居于配角地位。