清人在政治、法律上的地位很不平等，形成下述的种种等第：
皇帝。臣民之主，有着至高无上的权力。清朝由于实行军机处制度，使幕僚长的军机大臣部分取代准宰相的大学士权力，进一步削弱了相权，使皇权达到登峰造极的地步。
贵族。内分宗室贵族与异性贵族两种。宗室贵族除有世爵、赐田、八议中的议亲等权力外，政治地位又比历朝的上升。清代宗室封爵为十二等，前九等是超品级的，第十等与一品官的大学士等同，第七等与异姓公爵同品级，其地位远远高于民公与官僚。异姓贵族自三藩叛乱之后没有王爵，由因功而封的公爵以下世职组成，享有八议及恩荫等特权。
官僚。现任文武官员组成，内部可分三品以上的大僚、四五品的中级官员、六品以下的下级官员三个层次，它们有着不同的优免权、赠封权、司法诉讼上的特权、执行公务与部民纠纷上的特权。大臣还有恩荫权。
绅衿。由退职的官员和有功名的进士、举贡生监组成。享有部分免役权、司法诉讼上的特权，还有不成文的、习惯上的特权，如干预地方政治的权力。
平民。包括没有政治身份的地主、商人、自耕农、佃农、手工业者、僧道，处于良人地位，他们的财产及与他人形成的生产关系受法规保护，同时有纳税应役的义务。这中间的佃农，实际地位原低于地主，雍正年间制定禁止地主擅责佃农的法令，他们的地位有所上升。
雇工人。被绅士、地主、商人、手工业者以及佃农雇用的农业、手工业工人，原来的地位介于良人和贱民之间，经过乾隆年间的改制，凡与雇主平等相称、同坐共食的升为良人，主仆相称的仍为雇工人。于是绅士等有身份的雇主的雇工政治身份低，雇主身份一般，雇工身份就高。
贱民。其中的奴婢，有卖身的，有家生的，有投靠的，主要从事家内劳动。他们是主人的财产，受主人人身控制，不能告主、叛主，政府不允许任意杀害他们，但他们的主人可以根据本身的政治权力减轻杀害罪，所以他们的生命并无保障。教坊司乐户是官奴婢；山西、陕西的乐户，绍兴府、宁波府的堕民，苏州府的丐户，广东的旦户，由前代官府规定或地方恶势力长期奴役而形成，从事贱业，同于乐户；宁国的世仆、徽州的伴当，也是长期形成的贱民，附属于主家。这些贱民在雍正年间的法令中开豁为良，惟和声署取代了教坊司，乐户得以从良，其他贱民由于改变职业的困难，仍处于贱民地位。此外政府的皂隶也属于贱民。贱民不能同良人通婚，不得读书入仕。他们没有人格，没有政治权力。