原来，这些鸟用一只脚站在岸边，沼泽等浅水地方时，是在休息。如同我们人类站着的时候，虽然两只脚都站在地面上，却是把身体的重量都放在其中一只脚上面。因为这样站才会舒服一点。
这些鸟在休息时，不是始终用同一只脚，而是右脚站了一会儿，就换上左脚，用两只脚交替着站，以免很快疲劳。这样可以轮流放松。同时，用一脚站着，可以望得更远，以警惕敌害的突然袭击。如果在睡觉时敌害来了，马上就可以起跑，要飞走，也比爬起来以后再飞快多了。而当它们站在湖塘中水较深的地方，或是低着头觅食的时候，从来也不用一只脚站立，而必须两脚都着地，这样才可以保持身体的平衡。当然，在孵化后代期间，它们也和别的鸟一样，乖乖地把身子蹲下来。
用一只脚站着休息的除鹤、鹭鸶以外，一般的游禽、涉禽、鸥类等也都有这种习性